« J’étais un peu intimidée », avoue avec un rire nerveux la directrice de la crèche Chevilly-Larue à Pasteur. Il a rencontré Rachel Keke, membre de l’Assemblée nationale française pour le mouvement de gauche France Insoumise. Au cours des deux heures suivantes, Keke s’est entretenu avec les employés de Pasteur des problèmes auxquels ils étaient confrontés : sous-effectifs, bas salaires, heures de travail plus longues – un lieu commun dans les réunions entre les élus et leurs électeurs. Mais une chose distingue Keke du politicien moyen : la façon dont il utilise sa propre expérience pour se connecter aux problèmes du travail.
« Quand j’étais femme de chambre », a déclaré Keke au personnel de la crèche, « j’adorais ce que je faisais, mais cela ne voulait pas dire que je devais me laisser piétiner. »
« Toi sont des travailleurs essentiels », a-t-il rappelé à son auditoire. « Vous devez vous battre. »
Keke parle d’expérience. Grâce à ses luttes, notamment en tant que dirigeante d’une grande grève des femmes de ménage à Paris, Keke a fait son chemin l’année dernière à l’Assemblée nationale. Utilisant sa nouvelle influence en tant que député, il poursuit dans la salle du parlement le combat qu’il a mené autrefois dans le couloir de l’hôtel.
Fille d’un chauffeur de bus et vendeuse de vêtements, Keke est arrivée en France après avoir émigré de Côte d’Ivoire en 2000 et est entrée dans l’hôtellerie trois ans plus tard en tant qu’aide ménagère. À l’été 2019, aux prises avec des conditions de travail exténuantes et de bas salaires, trente-deux femmes de ménage d’un hôtel au nord-ouest de Paris se sont mises en grève, dont Keke était le porte-parole. Après vingt-deux mois de grève — la plus longue de l’histoire du secteur — ils a finalement gagné. L’accord signé en mai 2021 avec Accor, la plus grande chaîne hôtelière d’Europe, a marqué une victoire retentissante, avec des concessions de la quasi-totalité des revendications des grévistes.
Le combat de Keke à l’Ibis Batignolles a fait la une des journaux. Mais malgré son profil national nouvellement acquis de magnat de la classe ouvrière, il a rapidement rejeté l’idée de se présenter. « Je ne veux absolument pas me lancer en politique », a-t-il avoué à un journaliste en juillet 2021. « J’ai un peu peur d’être exploité à des fins politiques. » Cependant, en hiver, il a changé d’avis. Début 2022, alors qu’il rend visite à sa famille en Côte d’Ivoire, son téléphone s’allume. Éric Coquerel, député français d’Insoumise et membre du cercle restreint du candidat à la présidentielle Jean-Luc Mélenchon, a envoyé un SMS pour lui demander de rejoindre la campagne présidentielle de Mélenchon. De retour en France, Kéké appelle Coquerel : il est prêt à soutenir le flanc gauche. Et avec cet appel téléphonique, Keke a été poussé dans la course présidentielle en douceur. Le 20 mars, s’adressant à des dizaines de milliers de sympathisants de France Insoumise lors d’un rassemblement, elle a raconté ses expériences de domestique, présentant la campagne de Mélenchon comme un prolongement de son combat passé pour les droits des travailleurs.
La courte défaite de Mélenchon au premier tour de la course présidentielle le 10 avril dernier – ne perdant que 1 point après avoir battu Marine Le Pen au second tour des élections – a conclu la première implication de Keke dans une campagne électorale. La présidence désormais hors de portée, la France Insoumise tourne son dévolu sur les prochaines élections législatives, prévues en juin.
Fin avril, Keke a reçu un appel de responsables locaux français de l’Insoumise lui demandant d’être leur candidat pour le district. La proposition a rendu Keke stupéfait. Moi ? Tu es sûr que je peux devenir député ?, se souvient-il lui avoir demandé : « Je pense que la politique, c’est pour les gens qui ont ‘bac+5’. [five years of postsecondary education].” Les élus locaux l’ont rassuré, pointant son rôle de porte-parole de la gouvernante de l’Ibis Batignolles comme la preuve qu’il sait diriger.
Ses propos lui ont donné « la force de se présenter » et l’ont incitée à lancer une campagne pour devenir députée du 7e arrondissement du Val-de-Marne, une circonscription d’extrême droite historiquement située en périphérie de Paris. Avec Mélenchon et le président néolibéral Emmanuel Macron réalisant de solides performances dans le district, l’élection législative est considérée comme une bataille entre les candidats de gauche et ceux que Macron soutient. Certains membres de France Insoumise, intrigués par la perspective de compter Keke dans leurs rangs à l’Assemblée nationale, ont poussé pour qu’elle se présente à un concours plus facile dans la Seine-Saint-Denis, résolument pro-Mélenchon, une banlieue ouvrière de Paris. Cependant, Keke, soutenu par un solide réseau de militants locaux, a choisi de rester dans la circonscription du Val-de-Marne.
Au sein de cette circonscription compétitive, son parcours ouvrier lui permet de se rapprocher de l’électorat. « C’est une personne très accessible, explique Olivier Guillotin, son ancien coordinateur de campagne. Avec sa renommée découlant de son temps en tant que femme de ménage plutôt que de l’activisme du parti, elle est mieux équipée pour se connecter avec les électeurs en dehors des sympathisants de la France Insoumise, a déclaré Guillotin.
Keke s’est facilement qualifié pour le second tour des élections, devançant son adversaire soutenu par Macron, l’ancienne ministre Roxana Maracineanu, de 13 points au premier tour. Cependant, avec son adversaire comptant sur le soutien des électeurs conservateurs dont le candidat n’a pas réussi à accéder au second tour des élections, Keke fait face à une bataille difficile. Le 19 juin, lorsque le décompte des voix des différents TPS a commencé à entrer, la tension était au rendez-vous. Bientôt, le résultat est clair : Keke devance son adversaire par deux cents voix.
Embrassant et remerciant son équipe, Keke a versé des larmes de joie. « Si vous êtes un éboueur, si vous êtes un agent de sécurité, si vous êtes un employé de maison, ne pensez pas que vous ne pouvez pas devenir député », a déclaré Keke devant la foule de militants qui s’étaient rassemblés célébrer. la victoire. « L’Assemblée nationale est à nous !
Sa première apparition au parlement a suscité des réactions euphoriques de la part d’autres députés. « Elle est l’incarnation de tant de batailles que nous avons embrassées », a déclaré Danielle Simonnet, une représentante d’une des circonscriptions de Paris. Son discours, qui alliait expérience personnelle et critiques acerbes du gouvernement, a été largement diffusé sur les réseaux sociaux, ses punchlines apparaissant même sur des pancartes de protestation. Ailier gauche tous les jours Libération considère sa capacité à susciter une expérience personnelle comme une « arme mortelle ». Dans son premier discours à la session plénière de l’Assemblée nationale, il a utilisé sa propre expérience pour plaider en faveur de la nécessité d’augmenter le salaire minimum. « Je veux savoir qui, dans cette assemblée, a gagné 800 € [per month]? 900 € ? 1000 € ? » demanda-t-elle, se référant implicitement à son propre salaire de femme de chambre.
Récemment, alors que le président Macron intensifiait ses efforts pour relever l’âge de la retraite à soixante-quatre ans malgré les plus grandes manifestations de la décennie, il s’est appuyé sur sa propre expérience professionnelle pour critiquer la loi. « Vous ne comprenez pas à quel point certains emplois sont difficiles », a insisté Keke, dans des commentaires adressés aux législateurs cherchant à relever l’âge de la retraite. « Vous ne comprenez pas parce que vous ne le vivez pas. . . . Vous n’avez pas le droit de vous mettre à genoux devant ceux qui maintiennent le pays debout. »
Si le parcours de Keke a fait de lui une icône de la gauche française, ses racines ouvrières ont également fait de lui une cible pour les attaques de la droite. Même lorsqu’elle était sur le piquet de grève, les commentateurs accusaient Keke d’être manipulée par les syndicats et les partis politiques de gauche, des propos qui se sont intensifiés depuis qu’elle a rejoint la France Insoumise. Alors que Keke se présente aux élections législatives, Sophie de Ravinel, journaliste d’un quotidien d’extrême droite Le Figaro, a demandé à plusieurs reprises à un membre de la direction de France Inousmise si la gauche avait donné une « formation » à Keke. Implicite dans sa question est la préoccupation – basée sur un sentiment classiste – que le manque d’études supérieures de Keke l’empêche de faire du bon travail en tant que législatrice. L’arrivée de Keke à l’Assemblée nationale aussi, le fondateur des médias de droite Le CauseurElisabeth Lévy, commente : « Au moins elle n’est pas en boubou [robe worn in various parts of Africa].”
Interrogé sur l’attaque, Keke a répondu avec défi que « la vie est un combat ». « Si vous ne voulez pas être écrasé, quoi qu’on dise [in the media]», a expliqué Keke,« vous devez vous défendre.
L’histoire de Keke est la preuve que construire des ponts entre le mouvement ouvrier et la politique électorale est une stratégie gagnante. Comme le montre son exemple, les élus issus de la classe ouvrière peuvent entrer en contact avec les électeurs d’une manière que leurs homologues de la classe supérieure ne peuvent pas. Mais des représentants comme Keke restent des étrangers.
L’Institut Boétie, un groupe de réflexion progressiste affilié à France Insoumise et dirigé par Mélenchon, a récemment lancé un programme visant à former les militants du parti. Selon un responsable de France Insoumise connaissant les activités de l’institut, le programme permettra de former des militants d’horizons divers dans le but d’élargir le vivier de candidats aux prochaines élections. Alors que le programme en est encore à ses balbutiements, il promet de s’appuyer sur le travail de Rachel Keke en formant une nouvelle génération d’élus aux racines ouvrières.
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