Au Sénégal, le président a tenté d’annuler les élections. Au Niger, un coup d’État militaire a renversé un président élu, qui, huit mois plus tard, reste emprisonné au palais présidentiel. Au Tchad, un éminent homme politique de l’opposition a été tué dans un échange de tirs avec les forces de sécurité. Et en Tunisie, autrefois seul pays à avoir réussi les soulèvements du Printemps arabe, son président oriente le pays vers une autocratie croissante.

La démocratie est en difficulté dans l’ancienne colonie française en Afrique. Et les deux manières de le renverser – par des élus chargés de le faire respecter, ou par un putschiste qui renverse le gouvernement – ​​sont des manifestations du même malaise, disent certains experts.

Après avoir obtenu leur indépendance de la France dans les années 1960, les nouveaux États se sont calqués sur la constitution française et ont concentré le pouvoir entre les mains du président. Et la France entretient un réseau de liens économiques et politiques avec ses anciennes colonies – un système connu sous le nom de Françafrique – qui soutient souvent des gouvernements corrompus. C’est l’une des raisons avancées par les analystes concernant la crise de la démocratie dans ces pays.

Quand la majorité des Africains interrogés déclarent toujours préférer la démocratie aux autres formes de gouvernement, le soutien à cette idée diminue en Afrique, tandis que le soutien au régime militaire augmente – le nombre a doublé depuis 2000. Ce changement s’est produit beaucoup plus rapidement dans les anciennes colonies françaises que dans les anciennes colonies britanniques, selon Boniface Dulani, directeur de l’enquête pour Afrobarometer, un organisme de recherche non partisan.

« Les gens sont déçus par la démocratie », a-t-il déclaré.

La situation avait été préparée pour une prise de pouvoir militaire. Huit des neuf coups d’État réussis en Afrique depuis 2020 ont eu lieu dans d’anciennes colonies françaises – la seule exception étant le Soudan, une ancienne colonie britannique. Les anciennes colonies françaises ont été des « partisans du coup d’État » ainsi que des faux semblants d’« ordre constitutionnel » et de démocratie, a déclaré Ndongo Samba Sylla, co-auteur d’un nouveau livre sur la France et ses anciennes colonies en Afrique.

« Les gens ordinaires s’opposent à votre ordre constitutionnel », a déclaré M. Sylla. « Nous appelons cela un ordre despotique. »

Aucun des neuf pays africains classés « libres » par Freedom House, un groupe pro-démocratie, n’est une ancienne colonie française. Et la moitié des 20 anciennes colonies françaises du continent ont reçu la pire note du groupe : « pas libres ». Tous ces pays ont obtenu des scores inférieurs sur l’échelle de liberté de Freedom House en 2023 par rapport à 2019, à l’exception de Djibouti et du Maroc, qui sont restés les mêmes, et de la Mauritanie, qui, après des décennies de régime militaire, a récemment commencé à organiser des élections.

Et le régime militaire est revenu, même si les dirigeants de la junte utilisent souvent un langage démocratique, se qualifiant de « gouvernement de transition », promettant des élections et nommant des ministres civils.

La Guinée, dirigée par l’armée depuis que les troupes ont pris d’assaut le palais présidentiel en 2021, était censée organiser des élections en octobre prochain. Mais en février, des soldats se sont rassemblés au même palais pour publier un décret menaçant de reporter les élections.

« Le gouvernement est dissous », a déclaré un soldat, tandis que 19 autres membres de la junte et soldats armés se tenaient derrière lui en uniforme sur le tapis rouge du palais.

Le Sénégal a longtemps été considéré comme une exception à cette tendance antidémocratique, mais en février, le président Macky Sall a choqué le pays en reportant sine die l’élection de son successeur, trois semaines seulement avant le début du vote.

Son gouvernement a adopté des tactiques utilisées par d’autres pays cherchant à rester au pouvoir dans toute l’Afrique francophone : couper Internet, interdire les manifestations, tuer des manifestants et jeter les politiciens de l’opposition en prison.

La Cour constitutionnelle du Sénégal a repris les élections, qui devraient désormais avoir lieu ce dimanche. Et Sall vient de libérer de prison deux dirigeants clés de l’opposition, dont l’un était candidat à la présidentielle.

Bien entendu, le déclin de la démocratie ne se produit pas uniquement dans les anciennes colonies françaises d’Afrique. Depuis les états-unis d’Amérique du Brésil, de la Hongrie au Venezuela, la démocratie est confrontée à des défis dans de nombreux pays du monde. Et les pays africains sans liens historiques avec la France ne font pas exception : les dirigeants du Rwanda, de l’Ouganda et du Zimbabwe, par exemple, ne tolèrent aucune dissidence.

Mais ce que les anciennes colonies françaises ont en commun, c’est un système politique fortement influencé par la France, doté de pouvoirs présidentiels très forts, que leurs institutions ont du mal à contrôler, a déclaré Gilles Olakounlé Yabi, fondateur et directeur général du West Africa Citizen Think Tank.

« Cet héritage est toujours là », a-t-il déclaré.

Au Bénin, en 2021, le président Patrice Talon a été réélu après avoir modifié les règles électorales, rendant impossible la candidature de quiconque autre que ses partisans. Le président camerounais Paul Biya, 91 ans, l’a déjà au pouvoir depuis 1982, après avoir aboli la limitation des mandats. La politique togolaise est contrôlée par la même famille depuis 1963, malgré les appels à une réforme électorale. En Côte d’Ivoire, le président sortant, Alassane Ouattara, a remporté un troisième mandat controversé en 2020 avec 94 % des voix, lors de ce que les membres de l’opposition ont qualifié de « simulacre d’élection ».

M. Yabi appelle ce malaise « hyperprésidentialisme » et à juste titre on s’est longtemps disputé que les pays devraient adopter des constitutions plus détaillées pour renforcer les freins et contrepoids et contrôler les dirigeants individuels.

Il existe également des pays non francophones qui souffrent d’un « hyperprésidentialisme », a déclaré Yabi. Mais les anciennes colonies britanniques en Afrique ont tendance à avoir des parlements et des systèmes judiciaires plus forts, ce qui limite les pouvoirs présidentiels.

Le Sahel, une région aride au sud du Sahara, a été frappé par une série de coups d’État. Il y a cinq ans, le Mali, le Niger et le Burkina Faso avaient des présidents qui réprimaient l’opposition, muselaient la presse ou tentaient de modifier la constitution. Ils sont désormais sous régime militaire.

Des changements majeurs se sont produits dans toute l’Afrique dans les années 1960, lorsque les pays ont obtenu leur indépendance de leurs maîtres coloniaux, et se sont également produits avec l’avènement de la démocratie multipartite dans les années 1990, après des décennies de régime à parti unique ou militaire.

La région se trouve à un autre « moment déterminant », a déclaré Ibrahim Yahaya Ibrahim, analyste à l’International Crisis Group qui se concentre sur le Sahel. Cette fois, la question est de savoir si la démocratie reviendra dans les pays dirigés par la junte, qui ont tous promis des élections en 2024 mais affichent de mauvais résultats. quelques signes de leur organisation.

De nombreuses personnes vivant sous régime militaire estiment que les élections ne sont pas une priorité. La junte a gagné en popularité en critiquant la France, en expulsant l’armée et les groupes de médias français et en s’associant avec la Russie – alors même que les citoyens luttaient pour joindre les deux bouts, en partie à cause des sanctions régionales imposées aux pays dirigés par la junte.

«C’est l’enfer», a récemment admis Abdoulaye Cissé, livreur à moto à Bamako, la capitale du Mali. Mais il ne veut pas d’élections parce que la junte travaille dur, a-t-il déclaré. « Il faut essayer de les soutenir et leur donner un peu de temps », a-t-il déclaré.

Pour Mamadou Koné, agent de sécurité à Bamako, la junte représente « la première tentative des dirigeants africains de se libérer complètement de l’oppression coloniale ». La hausse des prix et les pénuries alimentaires ne sont qu’une partie du « lourd prix à payer pour la liberté », a-t-il déclaré.

L’influence de la France sur le continent a connu des hauts et des bas au cours des dernières décennies, se concentrant plus récemment sur la lutte contre les groupes djihadistes au Sahel. Mais la perception selon laquelle il exerce toujours une influence est réelle, affirment les analystes, et oriente la politique dans toute l’Afrique francophone.

Certains présidents régionaux et organisations considérés comme des alliés de la France sont ternis par l’association, comme la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest, ou CEDEAO, une confédération de pays souvent accusée de condamner les coups d’État militaires mais de ne pas condamner la prise du pouvoir par le président en exercice. Lorsque le coup d’État au Niger a eu lieu, la CEDEAO a menacé d’attaquer ; Lorsque le président du Sénégal a annulé les élections, ils ont simplement publié une déclaration l’encourageant à organiser les élections.

Le chef de la junte du Burkina Faso, devenu le plus jeune président du monde lorsqu’il a pris le pouvoir en 2022, a récemment déclaré que les présidents civils des pays appartenant à l’alliance de la CEDEAO étaient des putschistes comme lui.

« Il y a de nombreux putschistes dans la CEDEAO », déclare le capitaine Ibrahim Traoré. dit en décembre, portant un béret rouge et un camouflage désertique, assis sur une chaise dorée autrefois occupée par son prédécesseur civil. « Ils n’obéissent jamais à leurs propres règles. »

De nombreux Africains de l’Ouest sont d’accord et sont désormais plus ouverts qu’avant aux coups d’État militaires.

Au Mali, au Burkina Faso et au Niger, les juntes sont souvent considérées comme représentant le peuple et ses intérêts, tandis que les dirigeants élus sont considérés comme des pions de l’Occident – ​​et notamment de la France –.

« On a le sentiment que la France intervient vraiment beaucoup dans la région, et beaucoup de ces dirigeants sont essentiellement des marionnettes françaises », a déclaré Dulani, d’Afrobaromètre. « L’une des déceptions de la démocratie réside dans la mesure dans laquelle les gens pensent qu’un gouvernement démocratique se soucie davantage des intérêts de la France que des leurs. »

Mamadou Tapily a contribué au reportage de Bamako, au Mali.