Le chrétien évangélique a soumis ses documents à la Commission électorale fédérale avant la déclaration officielle de mercredi dans l’État de l’Iowa avec un vote anticipé – rejoignant un champ déjà bondé.

Pence, 63 ans, a forgé sa réputation de représentant résolument loyal qui est resté avec Trump pendant ses quatre années en proie au scandale et a fait entrer les droits religieux dans le capot.

Mais il est devenu un paria sur Trumpworld après avoir rejeté les demandes des dirigeants républicains d’annuler les élections de 2020 dans son rôle de président du Sénat.

Constamment réprimandé par Trump après la victoire de Joe Biden – et même hué lors d’une conférence conservatrice aux cris de « traître! » — Pence continue de louer publiquement le magnat.

Cela a finalement changé après une explosion des fausses allégations de fraude électorale de Trump, qui a conduit des foules à chanter pour que Pence soit pendu au Capitole des États-Unis.

« Chrétien, conservateur, républicain »

Pence a passé la majeure partie des deux dernières années à visiter les premiers États candidats comme l’Iowa et le New Hampshire pour consolider sa vision politique en tant que « chrétien, conservateur, républicain – dans cet ordre ».

Son inclusion n’a guère changé la dynamique de la course, qui était divisée en trois voies – le leader en fuite Donald Trump, le plus proche rival de Trump et gouverneur de Floride DeSantis, et tous les autres.

Pence se présente comme un républicain traditionnel, soucieux des responsabilités fiscales et des valeurs familiales, qui peut mettre en œuvre les politiques économiques de Trump sans drame.

Mais il souligne également l’eau bleue claire entre les deux, car il est fermement allié à l’Ukraine et refuse d’exclure la réduction des prestations sociales.

Alors que sa politique est populaire auprès des républicains, les critiques se demandent si Pence a une circonscription dans un parti qui se concentre désormais davantage sur le populisme et la politique culturelle que sur le conservatisme traditionnel.

Et les électeurs favorables à sa décision de défendre la Constitution ont d’autres options de candidats, comme le prédicateur chrétien Tim Scott qui ne porte pas les bagages des années Trump.

« Nous rendons tous hommage à (Pence) pour avoir certifié l’élection », a déclaré la stratège républicaine Sarah Longwell à Politico.

« Mais il a également soutenu Donald Trump et l’a normalisé et validé pendant quatre ans alors que Trump était impoli envers la présidence. »

« Les Trumpistes sont en colère »

DeSantis a constamment accumulé près de 20 points sur Pence et espère devancer Trump par la droite.

Mais la mauvaise performance du gouverneur de Floride dans les sondages en tête-à-tête a ouvert les vannes, Chris Christie devant être annoncé mardi, rejoignant les anciens gouverneurs Nikki Haley, Asa Hutchinson et Doug Burgum dans la course.

Comme Haley et DeSantis, Pence semble déterminé à éviter tout conflit avec Trump dans l’espoir de courtiser ses anciens partisans si une enquête criminelle visant l’ancien président l’empêche de se présenter.

Les candidats les moins bien classés ont également montré qu’il reste encore un long chemin à parcourir dans la course et que Trump est à la traîne dans les chiffres inférieurs à un chiffre à ce stade du cycle 2016.

Les démocrates qui regardent de côté soulignent le programme socialement conservateur de Pence en tant que partisan de l’avortement contre le mariage homosexuel comme preuve qu’il fera glisser le concours vers la droite.

« Selon les propres mots de Mike Pence, il était un membre extrême du Tea Party » avant que ce ne soit cool « et il n’a pas ralenti depuis », a déclaré le président du Comité national démocrate, Jaime Harrison.

Zee Cohen-Sanchez, un stratège électoral de gauche qui a travaillé avec des progressistes comme Bernie Sanders, a déclaré que la séparation de Pence de Trump au sujet de l’insurrection était une épée à double tranchant.

« Malgré les accusations et la destitution contre Trump, sa base reste solide et étant donné que Pence s’est essentiellement retourné contre Trump, ces électeurs ne vont pas le soutenir », a-t-il déclaré à l’AFP.

« Une autre majorité républicaine soutient DeSantis, qui a des antécédents de partisans très favorables aux conservateurs et ils le voient comme une alternative solide à Trump. »