Une épidémie de botulisme alimentaire en France touche des citoyens britanniques

Début septembre 2023, les autorités françaises de santé publique ont identifié un groupe de cas suspects de botulisme alimentaire à Bordeaux, alors que la région a connu un grand nombre de touristes assistant à la Coupe du monde de rugby masculin qui se déroule dans tout le pays.

Agence britannique de sécurité sanitaire (UKHSA) a été informé de l’épidémie le 13 septembre car elle concernait un petit nombre de citoyens britanniques.

L’épidémie a été rapidement attribuée par les autorités françaises à des sardines maison à l’huile servies dans un restaurant bordelais. Les aliments concernés ont été servis aux clients entre le 4 et le 10 septembre 2023 et environ 29 personnes ont été identifiées comme ayant été exposées. Des contacts ont été établis avec des personnes dans des pays d’Europe et d’Amérique du Nord et les autorités françaises ont lancé une alerte publique le 13 septembre appelant les personnes ayant dîné au restaurant entre le 4 et le 10 septembre à contacter des professionnels de santé. Les symptômes ressentis par les personnes exposées allaient de l’absence de symptômes à une maladie plus grave, avec un décès signalé. Le Laboratoire de référence en France a ensuite détecté la neurotoxine Clostridium botulinum de type B dans les sardines servies au restaurant.

Le botulisme d’origine alimentaire est rare au Royaume-Uni, mais il s’agit d’une maladie très grave et souvent mortelle si elle n’est pas traitée tôt. Cette condition est causée par la consommation d’une neurotoxine produite par la bactérie Clostridium botulinum dans des aliments conservés dans des contenants hermétiques tels que des aliments en conserve, des cornichons faits maison ou des aliments conservés dans l’huile. Il n’y a eu que 8 cas microbiologiquement confirmés au Royaume-Uni depuis 2010 ; Des cas antérieurs au Royaume-Uni ont été liés à des aliments locaux et importés, notamment du thon à l’huile, des champignons sauvages, des olives en saumure et de la sauce korma commerciale. La majorité des cas de botulisme survenus au Royaume-Uni au cours de la dernière décennie n’ont pas été causés par l’alimentation ; ils surviennent chez des personnes qui se sont injectées de l’héroïne contaminée.

Dans le botulisme d’origine alimentaire, des vomissements et de la diarrhée suivis de constipation peuvent précéder les symptômes neurologiques (y compris une vision floue, des difficultés à avaler et une paralysie symétrique descendante rapidement progressive). La maladie est médiée par des toxines et il n’y a généralement pas de transmission de personne à personne. La période d’incubation est généralement comprise entre 12 et 36 heures mais peut aller jusqu’à 8 jours. La recherche des contacts des clients individuels a été facilitée par les autorités françaises en contactant diverses banques identifiées à partir des reçus de carte de crédit utilisés pour le paiement au restaurant.

UKHSA a publié une déclaration aux médias le 13 septembre demandant aux personnes ayant dîné au bar à vins Tchin Tchin à Bordeaux entre le 4 et le 10 septembre de consulter immédiatement un médecin en cas de malaise. Réponse aux incidents nationaux incluse UKHSA et des administrations décentralisées ont été mises en place pour coordonner la communication et le suivi des personnes et des cas exposés.

À la suite d’un exercice de recherche de contacts mené par les autorités françaises, 3 citoyens britanniques ayant dîné au restaurant ont présenté des symptômes gastro-intestinaux et neurologiques aux établissements de santé locaux à leur retour chez eux. Tous trois ont été traités à l’antitoxine botulique et sont sortis de l’hôpital après une brève période. Trois autres ressortissants britanniques identifiés comme exposés ont été contactés par UKHSA et ne présente aucun symptôme.

Services de référence pour C. botulinum dans UKHSA Colindale a confirmé le diagnostic clinique de botulisme chez 3 personnes hospitalisées en Angleterre avec détection de C. botulinum type B à partir d’échantillons de selles 4 à 5 jours après la date de consommation de sardine. La neurotoxine botulique n’a été détectée dans les échantillons de sérum prélevés sur aucun de ces individus. Ce résultat négatif est probablement dû au retard du prélèvement, soit 4 jours après l’exposition.

Le 18 septembre, la période d’incubation maximale du botulisme après la dernière date d’exposition était dépassée, ce qui signifie qu’aucun nouveau cas n’était attendu. L’intervention nationale en cas d’incident en Angleterre a été dissoute le 19 septembre.

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