Un sprinter paralympique d’Angleterre a été nommé parmi la nouvelle vague d’astronautes recrutés par Agence spatiale européenne.

John McFall, 41 ans, est devenu le premier astronaute handicapé physique, ou para-astronaute, recruté par une agence spatiale dans le but de surmonter les obstacles qui empêchent les personnes handicapées de participer à des missions spatiales.

Rejoignant également la classe d’astronautes 2022, la première nouvelle recrue de l’agence depuis 2009, le Dr Rosemary Coogan, 31 ans, qui a passé du temps dans les réserves de la Royal Navy et a obtenu un doctorat en astronomie avant de travailler en France. Espace Agent.

Coogan est devenue la première femme britannique à rejoindre l’ESA en tant qu’astronaute de carrière et la deuxième personne du Royaume-Uni à rejoindre le corps des astronautes de l’ESA après Tim Peake, membre de la promotion 2009.

Une autre scientifique d’origine britannique, le Dr Meganne Christian, 34 ans, qui a travaillé en Antarctique avant d’enseigner en Italie sur la résolution de problèmes et la prise de décision, rejoint la réserve d’astronautes de l’ESA.

Une nouvelle entreprise pour l’ESA, la réserve est composée d’astronautes qui ont réussi le processus de sélection mais continueront leur travail régulier jusqu’à ce qu’une opportunité de mission se présente.

Annonçant la nouvelle promotion au Grand Palais Éphémère à Paris, le directeur général de l’ESA, Josef Aschbacher, a déclaré qu’ils étaient tous des « personnes extraordinaires » sélectionnées pour leurs capacités intellectuelles, et leur capacité à prendre des décisions rapides sous pression et à « appuyer sur les bons boutons ».  » la bonne et non la mauvaise personne.

La classe de 2022 s’entraînera pour la mission qui inaugure une nouvelle ère de vols spatiaux habités. Ils se concentreront davantage sur la Station spatiale internationale et davantage sur la construction d’un nouvel avant-poste qui orbitera autour de la Lune, en plus des missions sur la surface lunaire elle-même.

L’Agence spatiale européenne espère faire atterrir son premier astronaute sur la Lune avant la fin de la décennie en préparation d’une future mission vers Mars. Les humains n’ont pas mis le pied sur la lune depuis Apollo 17 en décembre 1972.

L’ESA a reçu plus de 22 000 candidatures valides pour un processus de sélection en quatre étapes, qui impliquait une évaluation médicale complète de la santé et des capacités physiques, des exercices de groupe, des tests pratiques, des évaluations psychologiques approfondies et de multiples entretiens.

Seuls 1 361 candidats se sont qualifiés pour le deuxième tour de sélection, ainsi que 27 des 257 candidats ayant un handicap physique.

McFall, qui a déclaré qu’il espérait « inspirer » les autres, devait répondre à toutes les exigences psychologiques, cognitives, techniques et professionnelles exigeantes du corps d’astronautes.

Les candidats sont considérés s’ils ont une déficience spécifique du membre inférieur, comme une amputation de la jambe inférieure, des membres courts à la naissance ou à la suite d’un accident, ou s’ils mesurent moins de 130 cm.

Coogan, qui, en tant qu’astronaute de carrière, ira directement à l’entraînement, est titulaire de deux maîtrises de l’Université de Durham et d’un doctorat en astronomie de l’Université du Sussex. Il parle anglais, français et allemand.

Christian a obtenu son doctorat en chimie industrielle à l’Université de Nouvelle-Galles du Sud et a travaillé à la station Concordia en Antarctique de 2018 à 2019.

McFall, qui a perdu sa jambe droite dans un accident de moto, rejoindra l’ESA projet de faisabilité astronaute dans le cadre d’un effort – le premier d’une agence spatiale dans le monde – pour identifier et éliminer les obstacles qui ont jusqu’à présent empêché les personnes handicapées physiques de participer à des missions spatiales.

L’agence espère apporter des adaptations au matériel spatial qui permettront aux personnes handicapées physiques de devenir membres d’équipages professionnels.

appartenant à l’ESA page web notez que l’agence ne peut pas garantir des vols pour les astronautes handicapés, mais ajoute qu’ils peuvent « s’engager à essayer aussi fort et aussi sérieusement que possible ».

La plus grande proportion de répondants aux annonces de l’ESA, près d’un tiers, provenaient de France, suivis d’un sixième d’Allemagne et de 2 000 du Royaume-Uni. La nouvelle recrue sera basée au Centre européen des astronautes à Cologne et s’entraînera pendant au moins trois ans dans des installations en Allemagne, aux États-Unis et ailleurs. Pour les préparer à bien travailler sous pression, dans des espaces confinés et avec un minimum d’intimité, d’équipement et de confort, les astronautes suivent un cours de trois semaines dans un réseau de grottes.