NEW YORK, 30 mars (Reuters) – Société Générale SA (SOGN.PA) et BNP Paribas SA (BNPP.PA) ont remporté jeudi une annulation de procès à New York, alléguant qu’elles avaient échangé des actifs que le gouvernement de Fidel Castro avait confisqués en 1960 à l’ancien propriétaire d’une banque cubaine.

L’affaire réclame des dommages estimés à plusieurs centaines de millions de dollars.

Il a été repris par 12 héritiers, pour la plupart des enfants et petits-enfants, de Carlos et Pura Nuñez, qui possédaient Banco Nuñez avant et pendant la Révolution cubaine.

SocGen et Paribas sont accusés d’avoir contourné les sanctions américaines en faisant des affaires avec la banque centrale de Cuba après avoir nationalisé et absorbé Banco Nuñez et d’autres prêteurs, générant plus d’un milliard de dollars de bénéfices pour la banque française depuis 2000.

Mais dans la décision de jeudi, la juge de district américaine Mary Kay Vyskocil a déclaré que malgré les affirmations des plaignants de la SocGen, les bénéficiaires n’ont aucune preuve que les fonds de la SocGen ont continué à transiter par la Banco Nacional de Cuba même après que la banque française en ait été avertie.

Le juge de Manhattan a également déclaré qu’il n’avait aucune compétence sur BNP Paribas, qui, selon les héritiers, fournissait « de manière routinière » des espèces en Suisse à la banque centrale de Cuba et effectuait des transactions avec des entités avec lesquelles elle faisait affaire.

Vyskocil a également déclaré que bon nombre des accusations portées contre BNP Paribas étaient trop anciennes.

Les avocats des héritiers n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires. SocGen et BNP Paribas ont refusé de commenter.

Les héritiers avaient poursuivi en vertu de la loi Helms-Burton, une loi américaine de 1996 qui autorise les poursuites contre les passeurs de biens confisqués par le gouvernement cubain.

Le litige a été suspendu pendant 23 ans en raison de l’opposition internationale et des craintes que les tribunaux américains ne soient submergés par les poursuites.

L’administration Trump a levé la suspension en avril 2019, pour augmenter la pression sur La Havane pour qu’elle mette fin au soutien de Cuba au président socialiste vénézuélien Nicolas Maduro.

En novembre 2018, SocGen a accepté de payer 1,34 milliard de dollars et de conclure un accord de poursuite différée pour régler les demandes américaines de traitement des transactions liées à Cuba et à d’autres pays sanctionnés.

SocGen a respecté l’accord et l’affaire s’est terminée trois ans plus tard.

L’affaire est Sucesors de Don Carlos Nuñez y Doña Pura Galvez Inc et al contre Société Générale SA, US District Court, Southern District of New York, No. 20-00851.

Rapporté par Jonathan Stempel à New York ; édité par Jonathan Oati

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