Découverte pour la première fois dans la région la plus septentrionale du Finnmark, en Norvège, cette baleine a passé plus de trois ans à remonter lentement la côte norvégienne, avant d’accélérer soudainement ces derniers mois pour couvrir la seconde moitié et la Suède.

Dimanche, il a été observé à Hunnebostrand, au large de la côte sud-ouest de la Suède.

« On ne sait pas pourquoi il va si vite maintenant », notamment parce qu’il s’éloigne « très vite de son environnement naturel », explique à l’AFP Sebastian Strand, biologiste marin de l’organisation OneWhale.

« Cela pourrait être les hormones qui le poussent à trouver un compagnon. Ou cela pourrait être la solitude parce que les bélugas sont une espèce très sociale — il se pourrait qu’il cherche d’autres bélugas. »

Considéré comme âgé de 13 à 14 ans, Strand a déclaré que la baleine était « à un âge où les hormones sont très élevées ».

Cependant, la population de bélugas la plus proche se trouve sur l’archipel du Svalbard, à l’extrême nord de la Norvège.

On pense que la baleine n’a pas vu de bélugas depuis son arrivée en Norvège en avril 2019.

Les Norvégiens l’ont surnommé « Hvaldimir » – un jeu sur le mot norvégien pour « baleine », hval, et un clin d’œil à ses liens présumés avec la Russie.

Lorsqu’il est apparu pour la première fois dans l’Arctique norvégien, des biologistes marins de la Direction norvégienne des pêches ont retiré son harnais artificiel.

Le harnais a un support adapté à une caméra d’action et les mots « St. Petersburg Equipment » imprimés sur le fermoir en plastique.

Les responsables de la direction ont déclaré que Hvaldimir s’était peut-être échappé de la cage et avait peut-être été formé par la marine russe parce qu’il semblait être habitué aux humains.

Moscou n’a jamais publié de réaction officielle aux spéculations de la Norvège selon lesquelles il pourrait être un « espion russe ».

La mer de Barents est une zone géopolitique stratégique où les mouvements des sous-marins occidentaux et russes sont surveillés.

C’est aussi la porte d’entrée de la Route du Nord qui raccourcit les trajets maritimes entre les océans Atlantique et Pacifique.

Strand a déclaré que la santé des baleines avait « semblé être très bonne » ces dernières années, cherchant du poisson sauvage dans les élevages de saumon norvégiens.

Mais son organisation s’inquiète de la capacité de Hvaldimir à trouver de la nourriture en Suède, et a observé une perte de poids.

Les bélugas, qui peuvent atteindre six mètres (20 pieds) de taille et vivre entre 40 et 60 ans, habitent principalement les eaux glacées autour du Groenland, du nord de la Norvège et de la Russie.