Des scientifiques se sont réunis dans la ville de Chicago, aux États-Unis, pour une réunion de l’American Society of Clinical Oncology (ASCO), la plus grande association d’experts en cancérologie au monde.

Lors de l’événement annuel, qui se termine mardi, des médecins et des chercheurs ont dévoilé plusieurs études montrant des taux de survie accrus pour les personnes vivant avec des stades graves de la maladie, notamment le cancer du poumon et du cerveau.

Les experts pointent un certain nombre de développements scientifiques qui ont contribué à accélérer le développement de nouveaux traitements en ciblant les molécules produites par les cellules cancéreuses.

« Fondamentalement, comprendre la biologie des maladies que nous étudions nous a permis de poursuivre des cibles médicamenteuses – des inhibiteurs ou des inhibiteurs qui peuvent être créés pour poursuivre ces points de vulnérabilité très spécifiques », a déclaré l’oncologue Maryam Lustberg à Al Jazeera.

Bien qu’il existe de nombreux « développements passionnants », a-t-il déclaré, des recherches plus approfondies sont nécessaires pour « trouver le bon traitement pour le bon patient au bon moment ». Lustberg souligne également que la « disparité mondiale » de ces médicaments est « profondément préoccupante », faisant référence aux inégalités croissantes et aux obstacles à l’accès à ces soins.

Voici quelques-unes des annonces faites lors de la réunion de l’ASCO qui ont suscité l’enthousiasme des experts.

Cancer du poumon

L’un des résultats d’un essai qui a fait grand bruit à Chicago a fait naître l’espoir d’une nouvelle arme contre le cancer du poumon, le plus meurtrier de tous les cancers.

Il a été démontré que le traitement à l’osimertinib réduit de moitié le risque de décès dû à certains types de cancer du poumon lorsqu’il est pris quotidiennement après une chirurgie d’ablation de la tumeur.

Développée par le groupe pharmaceutique AstraZeneca, la pilule quotidienne cible les patients atteints de cancer non à petites cellules – de loin le type le plus courant – ainsi que des mutations du récepteur du facteur de croissance épidermique, ou EGFR.

Iris Pauporte, responsable de la recherche à la Ligue française contre le cancer, a déclaré à l’agence de presse AFP que les progrès étaient un « grand espoir » pour le traitement du cancer du poumon non à petites cellules, qui a mis du temps à progresser.

Muriel Dahan, responsable de la recherche chez Unicancer, a déclaré que si les résultats se confirmaient, cela « devrait changer » la pratique courante de traitement de ce type de cancer.

Des tests systématiques pour les mutations de l’EGFR seront également nécessaires pour les patients atteints d’un cancer du poumon, a-t-il ajouté.

Cancer du cerveau

Un autre traitement, appelé vorasidenib, s’est avéré prolonger de manière significative la survie sans progression des patients atteints de gliome de tumeur cérébrale, selon les résultats des essais cliniques.

La pilule quotidienne, développée par la société pharmaceutique française Servier, vise à bloquer les enzymes responsables du développement de plusieurs cancers du cerveau très difficiles à traiter.

Patrick Therasse, vice-président de la recherche en oncologie chez Servier, a déclaré à l’AFP qu' »il y a eu plusieurs avancées thérapeutiques pour les tumeurs cérébrales au cours des 20 dernières années ».

« Grâce à notre traitement ciblé, les patients ont évité le développement d’un cancer pendant 27,7 mois, contre 11,1 mois » pour ceux qui ont pris le placebo, a-t-il ajouté.

Fabrice André, directeur de recherche au centre de cancérologie Gustave Roussy en France, a déclaré que « la médecine de précision ouvre la porte à des maladies où il n’y avait pas de maladie jusqu’à présent ».

« Cela signifie que la science peut débloquer des situations qui deviennent désastreuses », a-t-il déclaré à l’AFP.

Dahan d’Unicancer a déclaré qu’il était important de « rester prudent », mais a ajouté que « cela pourrait devenir une nouvelle norme de thérapie – sous réserve de nouveaux essais ».

Cancer du sein

Les résultats préliminaires des essais ont également été publiés à Chicago montrant que le médicament ribociclib a réduit le risque de cancer du sein récurrent de 25 % pour un grand groupe de survivantes à un stade précoce.

Le médicament développé par le fabricant pharmaceutique suisse Novartis est largement approuvé dans le monde entier. Il a été testé en association avec une hormonothérapie.

L’experte de l’ASCO, Rita Nanda, a déclaré qu’il s’agissait d’un « essai clinique très important et d’un changement de pratique ».

Cancer du col de l’utérus

Il y a aussi de bonnes nouvelles pour les patientes atteintes d’un cancer du col de l’utérus à un stade précoce et présentant un faible risque de progression.

Selon l’essai de phase trois, il n’y avait pas plus de risque de récidive du cancer chez les patientes ayant subi une hystérectomie simple, au cours de laquelle l’utérus et le col de l’utérus sont retirés, qu’une hystérectomie radicale, au cours de laquelle la partie supérieure du vagin est également retirée.

Pauporte de la Ligue contre le cancer a déclaré que c’était « une bonne nouvelle », ajoutant que « cela montre que ce ne sont pas seulement les progrès concernant les médicaments qui comptent ».

Cancer des ovaires

Un essai également présenté à l’ASCO a montré que la prise d’un traitement par anticorps mirvetuximab soravtantine améliorait de manière significative le taux de survie des patientes atteintes d’un cancer de l’ovaire, une forme de cancer hautement mortelle.

Merry Jennifer Markham, experte de l’ASCO, a déclaré que le traitement « montre des progrès et offre de l’espoir à ces patients ».

cancer anal

Les résultats d’une étude publiée à Chicago montrent que les patients atteints d’un cancer du rectum localement avancé peuvent recevoir une chimiothérapie sans recevoir de radiothérapie avant de subir une intervention chirurgicale.

Cela protégera le patient des effets secondaires des radiations, qui peuvent inclure la fatigue, une vision floue, des maux de tête et des nausées.

Vaccin

Les vaccins qui traitent les cancers existants sont depuis longtemps un objectif de la communauté médicale.

Les études préliminaires annoncées lors de la réunion de l’ASCO concernent des vaccins ciblant le cancer du poumon, le cancer de la tête et du cou, la tumeur cérébrale du glioblastome et le virus HPV cancérigène.

Christophe Le Tourneau, oncologue à l’Institut Curie en France, qui a présenté des études sur les vaccins contre certains types de VPH, a déclaré qu’il y avait eu « des avancées technologiques significatives » dans le domaine récemment.

« Les vaccins thérapeutiques, on en parle de plus en plus, et de plus en plus d’essais sont en cours », a-t-il dit.