LE MANS, France (AP) — La superstar de la NBA, LeBron James, a été nommée starter officiel des 24 Heures du Mans centenaires, qui ont accueilli cette année des équipes américaines dans la course d’endurance la plus prestigieuse au monde.

Le meilleur buteur de tous les temps de la NBA a déclaré qu’il était honoré d’être inclus dans les célébrations des 100 ans du Mans.

« Il n’y a rien de tel que de voir et de vivre le sport à son plus haut niveau », a déclaré James dans un communiqué. « C’est un honneur pour moi de faire partie d’un moment historique du sport automobile et d’aider à célébrer le centenaire de l’un des plus grands événements sportifs au monde.

« J’ai hâte de commencer cette course emblématique et de voir des pilotes de classe mondiale s’affronter sur la scène mondiale du Mans. »

La course biquotidienne commence samedi.

Le rôle de titulaire honoraire depuis 1949 est généralement attribué à une célébrité. Les précédentes recrues honoraires incluent Rafael Nadal, Brad Pitt et Steve McQueen.

L’action sur piste au Mans reprend mercredi et le peloton de 62 voitures de cette année comprend des équipes du haut de gamme de la série de voitures de sport IMSA basée aux États-Unis. L’équipe entrante appartenait à Roger Penske, Chip Ganassi et Action Express Racing, qui étaient soutenus par le président de NASCAR, Jim France.

NASCAR, qui possède IMSA, est également fortement représenté dans la course avec sa nouvelle course automobile Next Gen dans le cadre du projet « Garage 56 » conçu pour présenter la technologie. La voiture était une Chevrolet alignée par Hendrick Motorsports et conduite par le septuple champion NASCAR Jimmie Johnson, le champion de Formule 1 2009 Jenson Button et Mike Rockenfeller, qui faisait partie de l’équipe gagnante du classement général 2010 au Mans.