Le zoo du Pakistan est fréquemment accusé d’insulter le bien-être des animaux, et le sort de Noor Jehan a été cité par des militants des droits des animaux qui font campagne pour fermer une exposition sur la faune dans la ville méridionale de Karachi.

Ce mois-ci, un éléphant d’Afrique de 17 ans a subi un traitement d’urgence pour une tumeur qui paralysait ses pattes postérieures, mais pendant sa convalescence, il s’est retrouvé coincé dans la piscine de son enclos.

Les employés du zoo ont enlevé l’éléphant de 3,5 tonnes mais il n’a pas pu se tenir debout ni s’allonger pendant neuf jours, « une situation potentiellement mortelle pour l’éléphant », a déclaré l’association caritative Four Paws International.

Les experts envisageaient l’euthanasie mais avant qu’une décision ne soit prise, « elle a été livrée dans son état critique », a indiqué un communiqué de l’association caritative, qui a organisé une ultime opération médicale pour la sauver.

Le directeur du zoo de Karachi, Kanwar Ayub, a confirmé samedi la mort de Noor Jehan et un journaliste de l’AFP a vu son gardien pleurer ouvertement devant son enclos.

« C’est très triste », a déclaré le vétérinaire en chef autrichien de Four Paws International, Amir Khalil. « Noor Jehan mérite une chance. »

Mais le regretté correspondant éléphant Madhubala « ne devrait pas avoir le même avenir », a-t-il déclaré à l’AFP, précisant qu’il prévoyait d’arriver dimanche au Pakistan pour évaluer son état de santé et organiser son évacuation.

« Le zoo de Karachi ne répond pas aux normes internationales et n’est pas équipé pour s’occuper correctement des éléphants », a déclaré un communiqué de Four Paws International, exprimant son soutien à la fermeture forcée.

« Il est maintenant plus urgent que jamais que les éléphants restants, pleurant leur ancien compagnon, soient déplacés dès que possible vers un endroit plus adapté à l’espèce, afin d’éviter une autre tragédie potentielle. »

En avril 2020, un tribunal a ordonné la fermeture du seul zoo de la capitale pakistanaise, Islamabad, après la révélation de la médiocrité des installations et des mauvais traitements infligés aux animaux.

L’établissement a suscité des critiques internationales pour son traitement d’un éléphant d’Asie nommé Kaavan, qui a ensuite été transporté par avion pour prendre sa retraite au Cambodge dans le cadre d’un projet dirigé par la pop star et acteur américain Cher, et réalisé par Four Paws.