La Commission européenne veut conclure des accords avec des sociétés spatiales américaines privées comme SpaceX d’Elon Musk pour lancer des satellites de navigation européens de pointe en raison des retards continus dans le système de fusée Ariane de nouvelle génération en Europe.

Dans un projet de demande aux pays de l’UE vu par POLITICO, la Commission prévoit de demander le feu vert pour négocier un « accord de sécurité ad hoc » avec les États-Unis pour que sa société de fusées « lance extraordinairement le satellite Galileo ».

La commission considère que le lanceur lourd Falcon 9 de SpaceX et le système Vulcan de United Launch Alliance sont capables d’envoyer les nouveaux satellites de géonavigation Galileo de l’UE – qui pèsent chacun environ 700 kilogrammes – en orbite.

La recherche de l’aide américaine pour maintenir à flot son programme spatial phare a ébranlé l’idée d’autonomie stratégique de l’UE. Galileo est une fierté pour l’UE, car elle s’efforce d’être moins dépendante des autres régions pour les infrastructures, les services et la technologie essentiels – une quête que Paris soutient fortement.

L’Union européenne devra chercher de l’aide pour lancer de nouvelles versions de ses satellites de navigation, car la fusée Ariane 5, développée par la société française ArianeGroup et lancée depuis le port spatial français d’Amérique du Sud en Guyane française, doit être retirée dans les mois à venir.

Le déploiement de son successeur, Ariane 6, a été retardé ; le nouveau le système actuel devrait faire son premier déploiement plus tard cette année, avec un déploiement commercial complet à partir de l’année prochaine.

Une alternative à la série Ariane consiste à lancer les satellites Galileo sur une fusée Soyouz de fabrication russe, dont une version est également utilisée sur le site de la Guyane française. Cependant, depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie, deux lancements de Galileo utilisant des fusées Soyouz ont été annulés, incitant à la recherche d’alternatives.

Le satellite Galileo transmet une navigation très précise et des données temporelles précises vers la Terre – et fournit également un service crypté hautement classifié à l’usage des agences gouvernementales. Cela signifie que les lancements ne sont normalement possibles qu’à partir de l’UE dans le cadre de règles de sécurité strictes.

« Compte tenu des informations sensibles en matière de sécurité … incluses dans le satellite Galileo, un accord de sécurité ad hoc juridiquement contraignant avec [the] Les États-Unis sont nécessaires pour protéger l’intégrité du satellite et de la constellation Galileo », a déclaré une partie du projet de proposition de la Commission vue par POLITICO.

Il appartiendrait aux pays de l’UE d’accepter les négociations sur l’accord, qui relèverait d’un accord permanent sur l’échange d’informations classifiées, selon la proposition.

La capacité de lancer des satellites et des humains dans l’espace indépendamment des autres puissances a été un élément clé des efforts de la France pour développer le concept d’autonomie stratégique pour l’Europe.

Mais la nécessité de sous-traiter le lancement d’infrastructures spatiales critiques à des entreprises privées opérant aux États-Unis sape l’argument selon lequel l’Europe est capable de gérer ses propres alternatives au GPS américain, au Glonass russe et à la constellation BeiDou chinoise.

« Une analyse est en cours (…) en cours pour déterminer si un lancement avec un fournisseur de services de lancement alternatif est faisable ou non », a déclaré la porte-parole de la Commission Sonya Gospodinova, ajoutant qu’aucune décision n’avait encore été prise. Des évaluations sont en cours sur la compatibilité technique, la sécurité et le coût du site de lancement, a-t-il déclaré.

Alors que la fusée Falcon de SpaceX est opérationnelle, seule ULA plan sa première mission vulcaine en mai.

L’Agence spatiale européenne basée à Paris, qui n’est pas une agence de l’UE mais qui aide à gérer Galileo et gère le port spatial de la Guyane française, a exploré d’autres options de lancement pour le satellite.