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Le directeur sportif de Bora-Hansgrohe, Rolf Aldag, estime qu’il est injuste de s’attendre à ce que Jai Hindley batte Tadej Pogačar ou Jonas Vingaard lors du Tour de France de cette année.

Hindley a fait ses débuts sur le Tour de France cet été après avoir remporté son premier grand tour et titre par équipe au Giro d’Italia l’an dernier. L’Australien a dépassé Richard Carapaz par 1:18 après l’avoir laissé tomber de façon spectaculaire dans la dernière étape montagneuse de la course.

Il dirigera l’équipe Bora-Hansgrohe GC sur le Tour, mais l’équipe partira avec des ambitions partagées car elle vise à remporter plusieurs victoires d’étape au sprint avec Sam Bennett. Si tout se passe comme prévu pour Pogačar et Vingaard, Aldag pense qu’une dernière place sur le podium est l’objectif le plus réaliste.

« Évidemment, il y a une différence entre le Giro et le Tour », a déclaré Aldag VéloActualités. « Vous avez une équipe incroyable avec Jumbo-Visma et UAE, et si vous êtes celui qui peut suivre Vingaard et Pogačar, alors vous serez automatiquement troisième du circuit. Donc, ce n’est pas que vous devez avoir un plan directeur.

« Ce qui arrive à la santé des gens, personne ne le sait et quelqu’un peut passer une mauvaise journée. Alors y a-t-il peut-être plus sur la table? Possible. Mais est-il réaliste de dire que nous allons y aller avec une équipe distincte de sprinteurs et de GC pensant que nous pouvons contrôler le Tour et dire « c’est le point où nous allons lancer Jai, et c’est le point où il est va attaquer et assommer tout le monde?’ Ce serait probablement un sentiment d’attente injuste.

« Nous voulons avoir un très bon soutien pour lui. Pour le Tour de France, nous avons 16 personnes sur la longue liste en raison du mélange de sprints et de GC d’escalade. Il faut le voir un peu, mais c’est clair que c’est un vainqueur du Giro et il mérite notre soutien. »

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Pour Bennett, ce sera sa première participation au Tour de France depuis qu’il a remporté deux victoires d’étape et un classement par points verts lors de la course 2020. Il a été contraint de manquer l’édition de l’année suivante en raison d’une blessure au genou contractée à l’entraînement.

Il y aura de nombreuses chances pour l’Irlandais d’en obtenir une autre et de sauvegarder sa forme lors de la Vuelta a España de la saison dernière.

« Sam a très bien terminé la saison, avec deux victoires d’étape sur la Vuelta, mais c’est sûr qu’il veut faire ses preuves dès le départ, ce qu’il a commencé à faire en Argentine. C’était assez prometteur, mais en fin de compte, je pense que nous savons tous que nous pouvons faire mieux », a déclaré Aldag.

« Dans le Tour de France, si tout se passe normalement, nous avons beaucoup d’étapes de sprint là-bas et avec Sam fit et Danny [van Poppel] en tant que leader devant lui, je ne vois pas pourquoi nous ne pourrions pas gagner certaines étapes de sprint.

Entrer dans le Tour avec une double ambition est possible – comme Jumbo-Visma l’a démontré lors de la course de l’année dernière avec Jonas Vingaard gagnant le jaune et Wout van Aert prenant le vert – mais c’est un casse-tête quand il s’agit de choisir qui va. Hindley et Bennett sont des certificats de décès, tout comme l’homme éminent Bennett Van Poppel.

«Bien sûr, si vous me demandez, je préfère personnellement avoir 10 personnes dans une équipe du Tour de France avec des objectifs de sprint et de GC divisés, mais je ne pense pas qu’ASO me laissera faire cela. Nous avons une équipe de performance très solide, donc les entraîneurs ont leur mot à dire et le directeur sportif y a aussi son mot à dire. Quoi qu’il en soit, je pense que nous nous sentirons en sécurité, nous avons pris la bonne décision. C’est important si vous vous rendez sur le circuit pour dire, c’est une équipe, je pense, et nous pensons que c’est la meilleure équipe que nous puissions envoyer.

Une menace croissante

Derrière le trio de super équipes Jumbo-Visma, UAE Team Emirates et Ineos Grenadiers, Bora-Hansgrohe est sorti vainqueur du reste de la saison dernière et sont des challengers potentiels pour rejoindre le club. Ils ont terminé quatrièmes au classement mondial, grâce à la victoire de Hindley au Giro d’Italia et aux excellentes performances de Sergio Higuita, qui dirigera l’équipe au Giro d’Italia, et d’Aleksandr Vlasov.

Alors que l’équipe a perdu un solide coureur de soutien à Wilco Kelderman au cours de l’hiver, Bob Jungels et Nico Denz se sont ressaisis. L’équipe compte également Emanuel Buchmann, Max Schachmann et Patrick Konrad.

Aldag pense que l’équipe est sous-évaluée en 2022, mais ce ne sera plus le cas pour longtemps s’ils continuent à faire les progrès qu’ils espéraient.

« C’est juste un processus. L’année dernière on a gagné le Giro mais pour gagner le Tour [this year] peut-être un peu optimiste », a-t-il déclaré. « Il s’agit d’apprendre et d’appliquer correctement tous les protocoles. Gagner le Giro a été une surprise et nous avons été complètement sous-évalués par nos concurrents. Pas un jour nous n’avons vraiment eu à rouler, quelqu’un d’autre était toujours heureux de contrôler la course et gaspillait beaucoup d’énergie, nous avons donc pu l’utiliser pour rouler de manière agressive.

« Maintenant, cela va changer avec le temps, ce qui signifie également que vous devez disposer de plus de ressources pour aider. Ce ne sera pas facile d’y aller. Nous partirons avec une équipe très forte pour refaire le Giro, en nous concentrant entièrement sur le GC. Il est raisonnable de dire que nous défendrons le titre, mais je ne pense pas que vous puissiez être déçu si vous vous retrouvez sur le podium. La compétition sera très relevée sur le Giro donc on peut accepter ça. »

L’équipe a également la star montante du GC Cian Uijtdebroeks, qui l’a signé au WorldTour la saison dernière alors qu’il n’avait que 18 ans. Le jeune coureur belge s’est montré prometteur avec une victoire au classement général du Tour de l’Avenir contre certains des coureurs les plus expérimentés. .

Il en est déjà à sa deuxième saison en tant que professionnel et il a terminé neuvième du Tour d’Oman. Aldag a de grands espoirs pour Uijtdebroeks mais dit qu’il y a beaucoup de temps pour que le joueur de 20 ans apprenne les ficelles du métier.

« Le processus d’apprentissage est toujours là. Mais l’année dernière, il avait vraiment montré d’excellents résultats… Il devait prendre les choses de manière plus stratégique. Et tout le reste viendra avec l’âge », a-t-il déclaré. « Il était sur le Saudi Tour avec nous l’année dernière, et en fin de compte, c’est vraiment intéressant de voir qu’un gars aussi fort et intelligent a encore beaucoup à perdre. Il y avait une situation de vent de travers et un gars de l’équipe nationale koweïtienne a été largué, la personne suivante de l’équipe nationale a été larguée, puis est venu Cian parce qu’il n’était pas habitué aux situations de vent de travers au niveau professionnel.

« Cela ne se reproduira plus, et il gagne en confiance. Il sait plus où conduire et quoi faire. Il y a encore du chemin à parcourir, pour lui, mais à Majorque, il a fait de très belles performances, un jeune très professionnel et il va le faire, mais il faut lui laisser du temps.