Le gouvernement de Modi a été largement accusé d’utiliser des lois pour cibler et faire taire les critiques, et l’affaire dans l’État d’origine du Premier ministre, le Gujarat, est l’une des nombreuses intentées contre ses principaux opposants ces dernières années.

Gandhi, du parti d’opposition du Congrès, a été condamné à deux ans de prison mais a été libéré sous caution après que ses avocats ont promis de faire appel du verdict de jeudi.

Cependant, le verdict l’a rendu inéligible pour continuer à siéger au Lok Sabha, ou chambre basse du parlement indien, indique un avis du co-secrétaire de l’assemblée.

« Je suis choqué par cette action et sa rapidité », a déclaré Shashi Tharoor, député et ancien ministre des Affaires étrangères du parti de Gandhi.

« C’est de la politique sans gants et c’est de mauvais augure pour notre démocratie. »

Gandhi, 52 ans, est le chef du parti du Congrès, autrefois la force dominante de la politique indienne, avec un fier rôle dans la fin de la domination coloniale britannique, mais il est maintenant l’ombre de lui-même.

Il est un descendant de la dynastie politique la plus illustre de l’Inde et le fils, petit-fils et arrière-petit-fils d’anciens premiers ministres, à commencer par le leader indépendantiste Jawaharlal Nehru.

Mais il a eu du mal à défier le géant électoral Modi et son appel nationaliste à la majorité hindoue du pays.

L’affaire de jeudi découle d’une déclaration faite lors de la campagne électorale de 2019 dans laquelle Gandhi a demandé pourquoi « tous les voleurs ont Modi comme (leur) même nom de famille ».

Ses commentaires ont été perçus comme une insulte au Premier ministre, qui a remporté l’élection par une victoire écrasante.

Les membres du gouvernement ont également déclaré que la déclaration était une calomnie contre tous ceux qui partagent le nom de famille Modi, qui est associé à la caste inférieure traditionnelle de l’Inde.

‘grosse tempête’

Ravi Shankar Prasad, porte-parole du parti au pouvoir Bharatiya Janata (BJP) de Modi, a déclaré aux journalistes après le verdict que le tribunal avait agi avec « une procédure régulière ».

Mais Nilanjan Mukhopadhyay, écrivain et analyste basé à New Delhi, a déclaré à l’AFP que la décision montrait que le BJP « ne veut pas de Rahul Gandhi au parlement ».

Il a déclaré que la disqualification faisait suite à une « énorme tempête » d’ingérence dans le processus parlementaire par les législateurs du Congrès exigeant une enquête sur les liens de Modi avec le magnat Gautam Adani.

Les deux hommes sont de proches associés depuis des décennies, mais l’empire commercial d’Adani a fait l’objet d’un nouvel examen minutieux cette année après qu’une société d’investissement américaine l’a accusée de fraude « effrontée ».

Action contre la critique

Plusieurs législateurs de haut rang ont été disqualifiés de la législature indienne dans le passé, y compris le ministre en chef de l’État.

Indira Gandhi, la grand-mère de Rahul, a été chassée de la pièce par une décision de justice en 1977 alors qu’elle était Premier ministre.

Mais des actions en justice ont été largement déployées contre des personnalités et des institutions des partis d’opposition considérées comme critiques à l’égard du gouvernement de Modi ces dernières années.

Gandhi lui-même fait face à au moins deux autres affaires de diffamation dans le pays et à une affaire de blanchiment d’argent qui s’est frayé un chemin à travers le système juridique glacial de l’Inde pendant plus d’une décennie.

Le mois dernier, des enquêteurs fédéraux ont arrêté Manish Sisodia, l’un des principaux membres du parti Aam Aadmi (AAP) au pouvoir à New Delhi, accusé d’avoir profité par corruption des réformes des règles de la capitale en matière de licences d’alcool.

Le parti Sisodia cherche à remplacer le Congrès en tant que principale opposition au gouvernement de Modi et ses membres ont dénoncé son arrestation comme étant politiquement motivée.

Toujours en février, les autorités fiscales indiennes ont fait une descente dans les bureaux locaux de la BBC, des semaines après que le diffuseur a diffusé un documentaire sur le comportement de Modi lors d’émeutes sectaires meurtrières il y a des décennies.

La Guilde des éditeurs indiens a déclaré plus tard que le raid faisait partie d’une « tendance plus large consistant à utiliser des agences gouvernementales pour intimider ou harceler les organisations de presse critiques de la politique gouvernementale ».