Bruton Smith, promoteur clé et opérateur de piste et pionnier de la course automobile, décède à l’âge de 95 ans, Rapports NASCAR et Speedway Motorsports Inc. annoncé mercredi après-midi. Smith, originaire d’Oakboro, en Caroline du Nord, est né le 3 mars 1927.
Smith est le président exécutif de Speedway Motorsports, qui possède et exploite des circuits de course automobile dans tout le pays. Il a été nommé président exécutif en 2015 après avoir été président-directeur général de SMI depuis 1995. Il a été remplacé en tant que PDG de SMI par son fils, Marcus Smith.
Les avoirs de SMI comprennent 11 installations de course qui accueillent actuellement 15 événements de la NASCAR Cup Series en 2022, dont quatre des 10 courses éliminatoires de la série.
Bruton Smith, l’un des hommes les plus riches des États-Unis, selon Forbes Le magazine, connu pour son empire de la course automobile, mais aussi pour posséder et exploiter des concessionnaires automobiles à travers le pays sous Sonic Automotive, a été lancé en novembre 1997.
Smith a commencé à promouvoir les courses sur piste en Caroline du Nord à l’âge de 18 ans. En 1949, il a dirigé la National Stock Car Racing Association, un organisme de sanction des courses basé en Géorgie qui était un rival de NASCAR, formé par Bill France Sr. en 1948.
La France et NASCAR ont remporté cette compétition, alors que NSCRA disparaissait. Mais Smith est revenu au sport en 1959, rejoignant le coureur Curtis Turner pour construire le Charlotte Motor Speedway après que lui et Turner ont annoncé des plans séparés pour construire la piste dans la région de Charlotte. Le coût de la construction de la piste a traversé le budget et Smith a finalement perdu le contrôle de l’autoroute dans le cadre d’une procédure de faillite.
Après avoir construit une chaîne prospère de concessionnaires automobiles, Smith a réintégré NASCAR au milieu des années 1970, achetant suffisamment d’actions dans CMS pour reprendre le contrôle du speedway. Lui et l’ancien président de la piste HA « Humpy » Wheeler ont transformé la piste, qui était en fait située à Concord, en Caroline du Nord, en un palais de course automobile, ajoutant de grands stands, des condominiums et d’autres innovations inédites dans les cercles de course à l’époque. La piste est la première grande voie rapide à accueillir une course de nuit.
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Smith a pris le contrôle de plusieurs autres circuits, dont l’Atlanta Motor Speedway, le Bristol Motor Speedway et le Las Vegas Motor Speedway, et a formé Speedway Motorsports, Inc. pour faire fonctionner l’établissement. La société est entrée en bourse à la Bourse de New York en 1995.
Pendant la majeure partie de sa carrière en course automobile, Smith s’est brouillé avec Bill France Sr. d’abord, puis Bill France Jr., qui a suivi son père pour devenir président de NASCAR. Ils ont débattu des dates de course, des portefeuilles de course, de l’expansion de la série Sprint Cup et d’autres sujets au fil des ans.
Smith a également joué un rôle important dans les efforts philanthropiques en fondant Speedway Children’s Charities en 1982. Selon le site Web de l’organisation, Smith voulait aider les enfants dans le besoin et a été amené à créer le groupe en héritage à Bruton Cameron Smith, un fils décédé jeune. . .
Même s’il a lutté avec de nombreux problèmes de santé dans ses années 80, Smith est resté profondément impliqué dans les opérations de son entreprise automobile et accélérée, déclarant souvent qu’il ne prendrait jamais sa retraite. Il a fait de fréquentes apparitions lors de conférences de presse et dans des centres médiatiques de speedway au cours des dernières années de sa vie pour débattre verbalement avec des journalistes et féliciter ou critiquer les responsables de NASCAR.
Smith a été intronisé dans la classe NASCAR Hall of Fame 2016. Smith a mené le vote avec 68% des suffrages exprimés; ironiquement, Turner a également été élu cette année-là.
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« Ce sera vraiment un honneur d’être rappelé au Temple de la renommée aux côtés de Dale Earnhardt, Richard Petty, Glen Wood, Junior Johnson, Darrell Waltrip et bien d’autres qui ont aidé à construire le sport », a déclaré Smith dans un communiqué publié. déclaration. par Charlotte Motor Speedway lorsqu’elle a découvert qu’elle était sur écoute en mai 2015. « C’est ce que j’ai essayé de faire toute ma vie. pousser le sport vers de nouveaux sommets pour les fans. »
Quelques jours plus tard, Smith, qui était assis dans la chambre du propriétaire alors que le Coca-Cola 600 ramassait le drapeau vert au Charlotte Motor Speedway, a déclaré à un petit groupe de journalistes qu’il était désespéré d’être élu à Hall.
« Je n’y ai pas pensé, pour être honnête », a-t-il déclaré. « Je pense que j’ai abandonné il y a au moins un an ou deux. La réaction à cela a été incroyable, et je pense que c’est très spécial. »
En 2006, Smith a également été intronisé au North Carolina Business Hall of Fame et au National Motorsports Press Association Hall of Fame. En 2007, il a été intronisé au International Motorsports Hall of Fame.
Contribution : Jeff Gluck
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