Le champion olympique Fidji est actuellement troisième avec 130 points, suivi de la France (122), de l’Australie (112), des Samoa (111) et de l’Afrique du Sud (106).

Le tournoi de Toulouse, qui se déroule du vendredi au dimanche, est également la dernière épreuve du circuit féminin aux sept toits. Les Canadiennes, huitièmes au classement, sont dans le groupe avec la Nouvelle-Zélande. 1, classé troisième aux États-Unis et en Pologne, une équipe sur invitation.

Les Canadiens se battent pour garder leur place sur le circuit.

Le nombre d’équipes partantes dans la Série mondiale masculine sera réduit à 12 contre 16 la saison prochaine pour correspondre au nombre d’équipes féminines et s’aligner sur la structure de compétition olympique.

L’équipe de base classée 15e après Toulouse sera reléguée, le Japon étant actuellement sur la sellette. Le Japon a 16 points, huit de moins que le Canada.

« Il y a des scénarios où le Japon peut entrer dans le groupe suivant et nous pouvons chuter (au 15e rang) », a déclaré l’entraîneur par intérim du Canada, Sean White. « Mais nous nous concentrons uniquement sur si nous prenons soin de nos emplois, alors ces scénarios, ils se terminent rapidement. »

Les équipes classées 12e, 13e et 14e à la fin de Toulouse – actuellement l’Espagne (48 points), le Kenya (37 points) et le Canada (24 points) – passeront à une éliminatoire de relégation à quatre équipes avec les Tonga, vainqueurs des Challenger Series 2023, au tour 11 et la finale de la saison à Londres les 20 et 21 mai.

Le vainqueur des séries éliminatoires devient la 12e équipe partante de la série 2024, tandis que les trois autres équipes doivent passer par sept championnats régionaux pour se qualifier pour la série World Rugby Seven Challenger 2024.

« Nous avons ici l’opportunité de poser la plate-forme pour la semaine prochaine (à Londres). Et nous voulons vraiment capitaliser là-dessus », a déclaré White.

La plupart des projecteurs à Toulouse seront braqués sur l’Uruguay no. 11, qui avec 49 points a une courte avance d’un point sur le n°1 espagnol. Les deux équipes tenteront d’éviter une éliminatoire de relégation à Londres.

« Nous jouons pour la possibilité de rester dans la série, d’être parmi les 11e. Il nous reste un tournoi kill-or-die », a déclaré l’entraîneur uruguayen Ivo Dugonjic.

L’Uruguay en est à sa première saison en tant qu’équipe partante des World Series et a atteint les quarts de finale de la Coupe à deux reprises.

Le Canada affrontera l’Uruguay dans le groupe A, aux côtés de la Nouvelle-Zélande, no 1, et du Kenya, no 13.

Le vainqueur du tournoi accumule 22 points avec des paiements réduits par position, l’équipe à égalité se classant 15e pour un seul point.

Le Canadien avait obtenu un point dans deux de ses neuf tournois précédents cette saison et est reparti avec deux points pour terminer 14e dans cinq autres tournois, dont les deux derniers arrêts à Hong Kong et Singapour.

Les Canadiens ont obtenu leur meilleur résultat, 10e, lors de l’événement d’ouverture de la saison à Hong Kong en novembre. Depuis lors, ils ont terminé 11e, 14e (cinq fois) et fait match nul 15e (deux fois). Ils ont gagné 15 matchs et en ont perdu 36 cette saison.

La saison a commencé dans la tourmente avec la démission de l’entraîneur Henry Paul fin décembre après l’ouverture de la saison. White, un ancien international canadien de sept et 15 ans, a pris la relève.

Le Canada a eu de la malchance, ratant les quarts de finale de la Coupe à cause d’un point d’écart à Vancouver malgré la victoire de deux des trois matchs de poule, dont une impressionnante victoire de 29-12 contre l’Australie, qui est actuellement cinquième au classement.

Le Canada a ensuite perdu contre l’Espagne et l’Afrique du Sud dans des matchs de consolation pour terminer 15e.

Brock Webster revient d’une blessure tandis que Jack Carson se joint à l’équipe masculine après avoir aidé l’Université de la Colombie-Britannique à remporter le championnat collégial canadien en décembre et, plus récemment, le championnat de la BC Premier League.

Cooper Coats, Jake Thiel et Matt Percillier ne sont pas disponibles pour cause de blessure. Coats, que White a décrit comme « un peu un leader émotionnel » dans le groupe, avait raté la majeure partie de la saison.

Un changement d’entraîneur au début de la saison a également forcé un examen de conscience

« Nous avons passé la majeure partie de cette année à trouver notre chemin. Et je veux dire, d’une certaine manière, changer certaines choses dans notre attaque et notre défense », a déclaré White. « Je pense que ce fut un très grand moment d’apprentissage et un très grand apprentissage pour le groupe. Notre défi est ‘Quelle est notre identité ?’ Et grâce à cela, c’est axé sur les joueurs, nous avons trouvé un très bon équilibre de la façon dont nous voulons jouer.

« Mais le grand défi pour nous tout au long de l’année a été notre constance. »

Une partie de cela était due au test de nouveaux talents et de nouvelles combinaisons, dans le but de produire « un style canadien de rugby à sept vraiment authentique qui peut être répété ».

« De mon point de vue, le mérite revient vraiment aux joueurs », a déclaré White. « Je pense qu’ils ont vraiment maîtrisé ce style de jeu et nous essayons juste d’entrer dans cette partie d’itération et de mettre en place une performance dont nous pouvons être fiers. »

Après Londres, les hommes canadiens se concentreront sur le Rugby Americas North Sevens en août à Langford, en Colombie-Britannique, qui sert de territoire de qualification olympique.

—

Suivez @NeilMDavidson sur Twitter

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 10 mai 2023

Neil Davidson, Presse Canadienne