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Trois Canadiens ont joué un rôle important dans le deuxième tour des séries éliminatoires, un quatrième a fait du bruit avant d’être éliminé et un autre vient de terminer cinquième au vote MVP. Démontons :

Jamal Murray, Andrew Wiggins et RJ Barrett sont toujours dans la course au titre.

Des trois, les chances de Murray de remporter le trophée Larry O’Brien semblent les meilleures. Ses Denver Nuggets sont les têtes de série de la Conférence Ouest et ont une avance de 2-0 sur Phoenix, qui pourrait être privé du meneur Chris Paul pendant un certain temps en raison d’une blessure à l’aine. Denver présente également le meilleur joueur du monde à Nikola Jokic, un centre à deux reprises MVP qui affiche en moyenne près de 28 points, 14 rebonds et 8 passes décisives en séries éliminatoires. Murray s’est avéré être un excellent acolyte, avec une moyenne de 25,7 points à son retour en séries éliminatoires après qu’une blessure au genou ait gâché ses deux dernières saisons.

Les Golden State Warriors Wiggins ont perdu le premier match contre les Lakers hier soir alors que le grand Anthony Davis de Los Angeles a dominé avec 30 points, 23 rebonds, cinq passes et quatre contres. Mais la tentative des Warriors de se répéter en tant que champions de la NBA est bien vivante avec Steph Curry toujours au sommet de son art et Wiggins semble solide depuis son retour de deux mois de congé. Il a récolté en moyenne 17,8 points en séries éliminatoires, une légère augmentation par rapport à sa production en saison régulière.

Les New York Knicks de Barrett étaient loin, mais la Conférence de l’Est semblait plus ouverte que prévu avec la tête de série Milwaukee éliminée au premier tour, le champion en titre Boston semblant un peu tremblant et le nouveau MVP de la NBA Joel Embiid de Philadelphie ratant le match avec une blessure au genou. Embiid devait revenir ce soir alors que les 76ers tentent de prendre une avance de 2-0 sur les Celtics, mais la star de Miami Jimmy Butler a subi une blessure à la cheville qui l’a empêché de participer au match 2 à New York hier soir. Les Knicks l’ont remporté même lors d’un match nul alors que Barrett en a marqué 24. Il a en moyenne près de 20 en séries éliminatoires.

Dillon Brooks est tombé en se balançant.

Peut-être un peu trop littéral, car l’attaquant embêtant a été expulsé du match 3 des Grizzlies vs. Lakers pour avoir frappé LeBron James à l’aine. Après avoir perdu en six, Memphis aurait dit à Brooks qu’ils ne rétabliraient pas l’agence libre en attente. Il ne s’est pas aidé en tirant sur un misérable 31% tout en ennuyant beaucoup de gens avec ses bouffonneries pendant la série Lakers, mais Brooks devrait être en mesure de trouver une niche quelque part s’il peut poncer certaines des aspérités.

Shai Gilgeous-Alexander s’est classé cinquième dans la course MVP.

Le garde du Thunder d’Oklahoma City, âgé de 24 ans, s’est imposé comme une étoile montante avec une moyenne de 31,4 points – quatrième de la ligue – et a rejoint Michael Jordan, LeBron James et Dwyane Wade en tant que seuls joueurs de l’histoire de la NBA à avoir fait la moyenne au moins 30 points, cinq passes décisives, quatre rebonds, un vol et un contre par match en une saison.

Bien que l’OKC n’ait pas réussi à atteindre la tranche principale des séries éliminatoires (ils ont perdu au deuxième tour des éliminatoires), Gilgeous-Alexander a terminé cinquième du vote MVP après avoir reçu six votes pour la quatrième place et 28 votes pour la cinquième place. Il devance Steph Curry et Luka Doncic, et rejoint le double MVP Steve Nash en tant que seuls Canadiens à avoir reçu un vote. La SGA était également finaliste pour le prix du joueur le plus amélioré, qui a été décerné à Lauri Markkanen de l’Utah.

Tout cela est de bon augure pour les espoirs olympiques du Canada.

Avec Gilgeous-Alexander, Murray, Wiggins, Barrett et Lu Dort d’OKC potentiellement en tête et Brooks, la recrue de l’Indiana Bennedict Mathurin et le vétéran de l’Utah Kelly Olynyk fournissant de la profondeur, l’équipe masculine canadienne a de grandes chances de gagner son premier voyage à olympiques depuis que Nash a mené son équipe aux quarts de finale en 2000.

Cela pourrait être accompli lors de la Coupe du monde de basket-ball de cet été en Asie, où les deux meilleures équipes de la région des Amériques gagneront des billets pour les Jeux olympiques de Paris en 2024. L’un d’eux est presque certain d’aller aux États-Unis, mais l’autre est très à gagner. L’Argentine s’est qualifiée pour les Jeux olympiques de 2021 malgré l’absence de joueurs NBA de haut niveau. Le Canada peut aligner toute son équipe – à condition qu’elle se présente.

Le tirage au sort de la Coupe du monde a eu lieu le week-end dernier et le Canada a inscrit un groupe avec la France, la Lettonie et le Liban. La France a remporté une médaille d’argent aux Jeux olympiques de Tokyo et espère ajouter Victor Wembanyama, le premier choix. 1 slam-dunk dans un prochain repêchage de la NBA – à leur liste. Les deux meilleures équipes de chaque groupe accèdent aux quarts de finale.

Si l’entraîneur Nick Nurse et son équipe canadienne n’obtiennent pas une place olympique à la Coupe du monde, ils devront gagner l’une des dernières chances du tournoi de qualification juste avant les Jeux olympiques. Cette course a conduit à la dévastation la dernière fois, alors que l’équipe de Wiggins a perdu contre la République tchèque en demi-finale sur le terrain à domicile à Victoria. En savoir plus sur le parcours de la Coupe du monde du Canada ici.