Le double vainqueur du Tour de France de Slovénie compte désormais quatre monuments (une très longue course d’une journée) à son actif après avoir terminé 17 secondes devant le vainqueur de l’an dernier Mathieu van der Poel.

Le joueur de 24 ans essaie un croisement rare de coureurs du Grand Tour pour tenter de gagner la course épique d’une journée connue sous le nom de Monument.

Les victoires en flèche de Pogacar ont fait de lui la première personne depuis Merckx à remporter à la fois le Tour de France et le Tour des Flandres (1969, 1975).

Pogacar a remporté le Tour de Lombardie à deux reprises et a remporté un Liège-Bastogne-Liège, ce qui en fait son quatrième.

« C’est une journée que je n’oublierai jamais », a déclaré Pogacar, qui a reçu la plupart des chips de spécialité locale à la ligne d’arrivée.

« J’ai failli abandonner la dernière montée, mais c’était la seule façon de le faire », a-t-il déclaré, faisant référence à son rival Van der Poel, qui a été le sprinter le plus fort en terminant deux fois.

Interrogé sur la possibilité d’égaler l’exploit de Merckx, Pogacar ne s’est pas retenu, le décrivant comme la plus grande course d’une journée au monde.

« C’est une exploitation en soi », a-t-il reconnu. « Ma saison a été réussie grâce à cela et même si je ne gagne pas le Tour de France cette année, je peux encore prendre ma retraite après cette victoire et être très fier et heureux. »

Pogacar a deux monuments qu’il doit gagner pour collectionner les cinq.

« Milan-SanRemo semble être le plus difficile à franchir et à atteindre, et je devrai peut-être prendre du poids pour gagner (Paris) Roubaix », a-t-il déclaré à propos des deux joueurs restants.

« Forte montée »

Van der Poel était au cœur d’une période d’ouverture frénétique alors que la course décollait de Bruges et ce rythme commençait à faire des ravages dans les plaines flamandes verdoyantes par une journée fraîche avec un ciel gris bas.

Mais le spécialiste néerlandais d’un jour n’a jamais baissé les bras, réalisant même un ultime smash sur le dernier kilomètre avant d’échanger sourires, câlins et félicitations avec Pogacar.

La course a été présentée comme une bataille parmi les trois premiers, incluant également le n ° 1 mondial Wout van Aert.

« Mathieu et Tadej ont été forts dans les ascensions, mais nous pouvons nous battre avec l’équipe que nous avons », a déclaré le Belge, qui a été ramené en tête du classement par des coéquipiers à deux reprises avant d’abandonner dans l’ascension finale.

Van Aert a terminé avec cinq autres pilotes à 1 minute 12 secondes du vainqueur.

La course s’est terminée par un accident de masse d’environ 40 pilotes lorsque le vainqueur de Bahreïn, Filip Maciejuk, s’est écrasé dans un nid-de-poule alors qu’il tentait de dépasser le peloton sur l’herbe.

Van Aert a été blessé et le coupable a été expulsé de la course.

« Je suis vraiment désolé pour mon erreur et pour avoir causé un accident aujourd’hui », a déclaré Maciejuk.

« J’espère que toutes les personnes impliquées sont en bonne santé et en sécurité. Cela n’aurait pas dû arriver et a été une énorme erreur de jugement. »

Quelque 750 000 personnes se sont présentées le long du parcours pour encourager le peloton avec des navettes et des trains supplémentaires pour ce qui était considéré par beaucoup comme le championnat du monde non officiel.