Appel de Londres : A quoi ressemble l’Inde de loin ? Puissance mondiale imposante ou démocratie dysfonctionnelle ? Et que se passe-t-il en Grande-Bretagne et en Occident, que l’Inde doit connaître et peut-être apprendre ? Cette chronique bihebdomadaire aide à forger des liens si importants dans notre monde globalisé.

Il faut être daltonien pour ne pas remarquer l’incroyable ascension d’un politicien d’origine sud-asiatique au sommet de la politique britannique. Oui, il y a Rishi Sunak – le premier Premier ministre desi du Royaume-Uni. Mais pas seulement lui. Absolument pas!

Il y a le Premier ministre écossais (Humza Yousaf), le maire de Londres (Sadiq Khan), le ministre britannique de l’Intérieur (Suella Braverman) et le chef du parti travailliste écossais (Anas Sarwar). Cette tendance s’étend même au seul pays qui partage une frontière terrestre avec la Grande-Bretagne – Leo Varadkar est le Taoiseach ou Premier ministre de la République d’Irlande.

Pour une société qui, il y a une génération, était à peine visible politiquement au niveau national, ce fut un changement stupéfiant. D’autant plus que ces dirigeants étaient arrivés au sommet alors qu’ils étaient encore jeunes.

Sunak est devenu le plus jeune Premier ministre britannique en plus de 200 ans lorsqu’il a pris ses fonctions en octobre dernier à l’âge de 42 ans ; Yousaf a pris de l’importance en Écosse plus tôt cette année à l’âge de 38 ans, le plus jeune premier ministre depuis la création d’un gouvernement décentralisé écossais en 1999. Khan a été élu pour la première fois maire de Londres à 45 ans ; Braverman a été nommé à la tête du ministère de l’Intérieur, considéré par beaucoup comme le poste politique le plus difficile de Londres, à l’âge de 42 ans ; Varadkar a atteint le sommet de la politique irlandaise à l’âge de 38 ans ; Sarwar est devenu le chef du parti en Écosse à l’âge de 37 ans.

À l’exception d’Anas Sarwar – dont le père était un député britannique qui fut plus tard gouverneur de la province pakistanaise du Pendjab – aucun d’entre eux n’était issu d’une dynastie politique. Ils l’ont fait sien grâce à l’ambition, au talent et – comme d’habitude – à une bonne dose de chance.

Cela fait partie d’une tendance plus large de la politique britannique. Le temps où les politiciens chevronnés, les vieux dirigeants sages, monopolisaient les postes de direction est révolu depuis longtemps. Winston Churchill avait 80 ans lorsqu’il l’a finalement nommé Premier ministre en 1955. Depuis lors, la Grande-Bretagne n’a jamais eu de Premier ministre dans les années 70. Et il faut remonter près d’un demi-siècle à la dernière fois qu’un Premier ministre britannique avait 60 ans ou plus lorsqu’il a pris ses fonctions pour la première fois. Tony Blair et David Cameron étaient tous les deux au début de la quarantaine lorsqu’ils sont entrés pour la première fois au 10 Downing Street et Boris Johnson était définitivement du vieux côté lorsqu’il a pris ses fonctions de Premier ministre à 55 ans.

Le même changement générationnel est évident dans de nombreuses grandes démocraties occidentales. Emmanuel Macron avait 39 ans lorsqu’il a été élu pour la première fois président de la France ; Mette Frederiksen avait 41 ans lorsqu’elle est devenue Premier ministre du Danemark – le même âge lorsque Volodymyr Zelensky est devenu président de l’Ukraine ; Justin Trudeau est devenu le chef du Canada à l’âge de 43 ans ; Giorgia Meloni a récemment pris ses fonctions en Italie à l’âge de 45 ans, et Pedro Sanchez avait un an de plus lorsqu’il était à la tête du gouvernement espagnol.

Bien sûr, il y a des exceptions. Olaf Scholz a pris le pouvoir en tant que chancelier d’Allemagne à l’âge de 63 ans ; et Keir Starmer, chef du parti travailliste britannique, est probablement la favorite pour remporter les prochaines élections britanniques, date à laquelle elle aura 61 ou 62 ans.

Les politiciens plus jeunes ne conduisent pas nécessairement à de meilleurs gouvernements, mais ils montrent que le respect politique pour les vétérans de longue date – des dirigeants qui manquent parfois d’énergie et ne sont pas très optimistes dans l’humeur du public – est en déclin. Au fil du temps, le centre de gravité politique se rapproche de l’âge moyen d’un pays.

C’est aussi une rupture nette avec la politique commerciale habituelle. Les politiciens plus âgés sont vus embourbés dans les politiques ratées qui ont abouti à la crise financière de 2008, dont les effets dévastateurs nous hantent toujours, et sont complaisants face à la crise climatique et à la montée des inégalités sociales. Certains des leaders les plus connus de la nouvelle génération – Jacinda Ardern en Nouvelle-Zélande et Sanna Marin en Finlande, par exemple – ont évolué, mais l’appétit pour les nouvelles idées et les nouveaux visages persiste.

Cet accent mis sur la jeunesse ne s’est pas beaucoup répandu en dehors de l’Occident. Pendant la majeure partie des 30 dernières années, les premiers ministres indiens ont eu plus de 70 ans – et vous devez retourner voir le vice-président Singh pour rencontrer un politicien qui est arrivé au pouvoir avant l’âge de 60 ans. Le président Cyril Ramaphosa d’Afrique du Sud a 70 ans ; Lula, président de gauche du Brésil, a 77 ans ; au Cameroun, Paul Biya a 90 ans.

Et puis il y a la démocratie la plus puissante du monde – qui, dans un autre mauvais exemple du privilège américain, colporte rapidement dans la direction opposée à la plupart des autres pays occidentaux. Barack Obama et Bill Clinton sont tous les deux entrés à la Maison Blanche alors qu’ils étaient encore dans la quarantaine. Mais les deux présidents les plus récents sont les titulaires les plus âgés de tous les temps.

Joe Biden est à peu près aussi vieux que Sunak et Yousaf réunis. S’il remporte un second mandat, il aura 86 ans lorsqu’il quittera ses fonctions. Et si le parent déplacé de Donald Trump devait reprendre le contrôle de la Maison Blanche, il serait un modeste 82 à la fin de son mandat. Quel choix !

Andrew Whitehead est professeur honoraire à l’Université de Nottingham en Angleterre et ancien correspondant de la BBC en Inde.