CARDIFF, Pays de Galles (AP) – Le Pays de Galles commencera vendredi les attaquants Gareth Thomas, Seb Davies et Josh Navidi contre les poursuivants du Grand Chelem des Six Nations, la France, aux côtés de Tomas Francis après un tir à la tête lors de la défaite de l’Angleterre.

Jonathan Davies, 95 apparitions, est également de retour sur la ligne de fond après que Nick Tompkins ait subi une commotion cérébrale lors d’une action en club le week-end dernier.

Le capitaine français invaincu Antoine Dupont allait bien après avoir terminé l’entraînement tôt mardi lorsqu’il s’est blessé au coude et au biceps gauches.

La France a procédé à deux changements après le test positif au coronavirus de Damian Penaud. L’ailier gauche Gabin Villiere, qui a raté la victoire de l’Ecosse sur blessure, est revenu et Yoram Moefana est passé à l’ailier droit de Penaud. Le bloc réserve Romain Taofifenua a aussi le virus.

Navidi n’a été ajouté à l’équipe du Pays de Galles que cette semaine après une grave blessure à l’épaule. Le Lion britannique a prouvé sa forme physique en 80 minutes pour son club de Cardiff vendredi dernier et a réalisé 16 tacles.

« Nous pensons que c’est suffisant pour lui et nous avons hâte qu’il revienne avec cette expérience », a déclaré le manager du Pays de Galles Wayne Pivac.

Lock Seb Davies a été sur le banc pour couvrir 6 lors des deux derniers matchs. Il était très percutant et, à 6 pieds 6 pouces, Pivac veut que sa taille contraste avec la ligne arrière haute de la France. Davies a disputé trois essais dans la rangée arrière, mais pas depuis novembre 2018. En l’absence de Christ Tshiunza, blessé, Pivac espère développer un flanker hybride pour la Coupe du monde de rugby de l’année prochaine.

C’est la dix-huitième rangée différente que Pivac a choisie en 26 tests. Ross Moriarty est tombé dans la réserve et Taine Basham a complètement abandonné.

Gareth Thomas a également quitté le banc lors de la défaite face à l’Angleterre il y a deux samedis et a remplacé le perdant des Lions britanniques Wyn Jones.

La santé de Tomas Francis est un sujet controversé depuis qu’il a affronté son coéquipier Owen Watkin à la 20e minute contre l’Angleterre. Il a chancelé et a semblé avoir besoin des coussinets sur le poteau pour rester debout. Il a passé une évaluation de blessure à la tête après environ 10 minutes et a joué jusqu’à la 56e place.

Progressive Rugby, un groupe d’anciens et d’actuels joueurs avec des experts médicaux, pensait que jouer Francis violait les protocoles HIA, mais le Pays de Galles a déclaré mercredi que Francis et l’ailier Josh Adams avaient passé tous les protocoles de retour au jeu, n’avaient pas subi d’effets indésirables ou de complications et étaient disponibles pour sélection.

La défense du titre gallois a pris fin après deux défaites, en Irlande et en Angleterre, contre une victoire à domicile contre l’Ecosse.

La France est sur la bonne voie pour remporter les Six Nations pour la première fois depuis 2010. Elle a battu l’Italie 37-10 à domicile, Villière marquant un triplé, battant l’Irlande 30-24 et écrasant l’Ecosse 36-17.

« La France est l’équipe en forme du monde en ce moment », a déclaré Pivac. « Toute équipe capable de marquer 40 points contre la Nouvelle-Zélande (en novembre dernier), à part avoir récemment battu l’Irlande dans cette compétition, sera difficile à battre. Ils ont un certain nombre de joueurs de classe mondiale et c’est une super équipe qui va nous défier physiquement et sur coup de pied arrêté. »

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Formations:

Pays de Galles : Liam Williams, Alex Cuthbert, Owen Watkin, Jonathan Davies, Josh Adams, Dan Biggar (capitaine), Tomos Williams ; Taulupe Faletau, Josh Navidi, Seb Davies, Adam Beard, Will Rowlands, Tomas Francis, Ryan Elias, Gareth Thomas. Réserves : Dewi Lake, Wyn Jones, Dillon Lewis, Ross Moriarty, Jac Morgan, Kieran Hardy, Gareth Anscombe, Louis Rees-Zammit.

France : Melvyn Jaminet, Yoram Moefana, Gaël Fickou, Jonathan Danty, Gabin Villière, Romain Ntamack, Antoine Dupont (capitaine) ; Gregory Alldritt, Anthony Jelonch, François Cros, Paul Willemse, Cameron Woki, Uini Atonio, Julien Marchand, Cyril Baille. Réserves : Peato Mauvaka, Jean-Baptiste Gros, Mohamed Haouas, Thibaud Flament, Dylan Cretin, Maxime Lucu, Thomas Ramos, Matthis Lebel.

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