Aurélien Morissard—AP Image

La France a acquis un magnifique chef-d’œuvre impressionniste pour sa collection de trésors d’art nationaux, avec un don du géant du luxe LVMH payant 43 millions d’euros (près de 47 millions de dollars) pour « A Boating Party » de l’artiste français du XIXe siècle Gustave Caillebotte.

L’huile sur toile représente un rameur coiffé d’un bonnet ramant sa barque dans des eaux languissantes. L’œuvre, remarquable par son réalisme, ses couleurs subtiles et sa perspective presque cinématographique, comme si l’artiste était dans une barque avec les rameurs, a été exposée lundi au musée d’Orsay. C’est le dernier ajout à la collection déjà impressionnante d’art impressionniste du musée parisien.

Le tableau a été vendu par les descendants de Caillebotte. C’est l’un des derniers chefs-d’œuvre impressionnistes encore entre des mains privées, a déclaré Jean-Paul Claverie, conseiller du patron de LVMH, Bernard Arnault.

Bien qu’il soit lui-même un peintre prolifique, Caillebotte est connu depuis longtemps comme le mécène de l’artiste impressionniste français millionnaire qui a révolutionné la peinture occidentale à la fin du XIXe siècle.

Née dans une famille aisée, Caillebotte a amassé une collection de dizaines d’œuvres de ses amis enviables Claude Monet, Pierre-Auguste Renoir, Camille Pissarro et d’autres artistes qu’elle a aidé financièrement à soutenir. Avant sa mort, il a accordé leur art à la nation française, espérant qu’il serait exposé au Louvre.

Après la mort de Caillebotte à l’âge de 45 ans en février 1894, la France acquit 38 de ses tableaux de Monet, Renoir, Édouard Manet, Paul Cézanne et d’autres artistes pour sa collection nationale. La donation est ensuite devenue la pièce maîtresse de la collection impressionniste du musée d’Orsay, ouvert en 1986 dans une ancienne gare.

Sa réputation d’important collectionneur et contributeur à l’art impressionniste a longtemps éclipsé les propres contributions de Caillebotte au mouvement en tant que peintre, en partie parce qu’il n’a pas inclus son propre travail dans la collection qu’il a léguée à la nation française.

A la mort de Caillebotte, célibataire et sans enfant, son frère Martial Caillebotte hérite de 175 oeuvres de l’artiste.

La majeure partie de son œuvre reste entre les mains de ses descendants et seule une partie se retrouve dans les musées français.