Voici un tour d’horizon de l’actualité rugby du samedi 11 février.

Kalamafoni quitte les Scarlets

Les Scarlets ont confirmé que le numéro huit tongien Sione Kalamafoni quittera le club à la fin de la saison. Dans un communiqué publié vendredi soir, la partie galloise a révélé que le joueur de 34 ans partait « pour poursuivre des opportunités en France ».

Il a eu un impact énorme depuis son arrivée de Leicester en 2020, et la saison dernière, il était le deuxième joueur avec le plus de courses de la ligue, alors qu’il était également sixième sur cette liste en termes de plaqués.

L’entraîneur-chef des Scarlets, Dwayne Peel, a déclaré : « Sione a été un membre inestimable de notre équipe, une joueuse exceptionnelle, une professionnelle et un leader qui a aidé à guider nos jeunes joueurs du club. Nous sommes tristes de le voir partir, mais nous savons qu’il jouera un rôle important dans nos efforts pour grimper au classement URC et nous battre pour l’argenterie en Challenge Cup pour le reste de la saison.

Kalamafoni a déclaré : « Ma famille et moi avons apprécié notre séjour aux Scarlets au cours des trois dernières saisons et cela a été une décision difficile de déménager. Il y a un groupe spécial de fans ici à Scarlets et j’espère que nous pourrons leur offrir une bonne fin de saison en URC et en Challenge Cup.

Peel avait déjà déclaré à propos du défenseur : « On a beaucoup parlé des signatures à l’étranger. Je pense qu’en termes de qualité et de ce qu’il a donné, il sera sur un pied d’égalité avec tous ceux que la région galloise a signés. »

Le directeur général du rugby des Scarlets, Jon Daniels, a ajouté : « Sione est une joueuse et un être humain de qualité et serait un atout pour n’importe quelle équipe. Nous sommes déçus de le perdre mais respectons pleinement sa décision.

Murray prêt à affronter la France malgré les inquiétudes familiales

L’entraîneur de la mêlée irlandaise, John Fogarty, insiste sur le fait que Conor Murray est prêt à affronter la France, malgré le fait que son père de mêlée ait été grièvement blessé dans un accident de la route. Murray était initialement sceptique, après que son père Gerry ait été transporté à l’hôpital mardi après avoir été heurté par un camion près de Limerick alors qu’il roulait à vélo.

Cependant, après consultation avec l’entraîneur Andy Farrell, la star du Munster a été sélectionnée pour le choc à succès de samedi.

« Il (Murray) est de retour dans le groupe et il est en bonne forme et il l’attend avec impatience. [Saturday] », a déclaré Fogarty. « Nous souhaitons à son père tout le meilleur de l’équipe et un prompt rétablissement. Conor est bon, il est génial, tout bien considéré. »

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Dublin « n’est pas loin de l’enfer » pour la France

Pendant ce temps, le sélectionneur de la France Raphael Ibanez insiste sur le fait que son équipe arrivera à Dublin en tant qu’outsider samedi.

« Nous nous sentons très honorés et honorés de jouer contre l’actuelle équipe numéro un au monde », a-t-il déclaré. « C’est un grand défi, donc nous venons ici avec une attitude de challenger. Nous savons qu’ils sont très fiers de leur forme physique, de leurs qualités athlétiques, de leur physique et de leurs bonnes tactiques, c’est pourquoi ils méritent leur position actuelle dans le classement mondial. » . Ils seront prêts mais nous le serons aussi. »

Ibanez pense que la férocité du public local peut jouer un rôle important et affirme que son équipe doit relever le défi.

« Je ne crois pas que Lansdowne Road soit un enfer », a-t-il déclaré. « Pas loin de l’enfer, mais pas loin du paradis non plus. »

Farrell prend ses fonctions à la mi-temps pour l’Angleterre contre l’Italie

Owen Farrell s’est vu confier les fonctions de demi d’ouverture pour le choc des Six Nations Guinness entre l’Angleterre et l’Italie après que Steve Borthwick a souligné le rôle joué par le retour d’Henry Slade dans l’ouverture de ses options de milieu de terrain. Marcus Smith a été abandonné pour s’adapter au passage de Farrell du centre intérieur au maillot numéro 10, brisant le pivot de jeu qui était en place lors des huit derniers tests.

Le remaniement du deuxième tour à Twickenham a été complété par le retour de Slade au centre extérieur après avoir raté la défaite contre l’Écosse en raison d’une blessure à l’aine et le retour d’Ollie Lawrence à la 12e minute.

Avec Farrell revenu à sa position préférée et Lawrence offrant une solide option de course, le milieu de terrain avait l’équilibre rendu possible par Slade.

« En termes de dynamique, la présence d’Henry cette semaine est très importante », a déclaré Borthwick, entraîneur-chef de l’Angleterre qui a été le numéro deux d’Eddie Jones de 2016 à 2019. « Quand j’étais entraîneur adjoint de l’Angleterre, Henry a joué quelques matchs. Des matchs très importants pour nous et il a apporté de la force dans certains matchs très importants. En revenant, je ne peux pas vous dire à quel point j’ai été impressionné par lui. C’est un joueur expérimenté, tant au niveau international qu’au niveau des clubs, et il possède des compétences exceptionnelles. »

L’absence de Smith signifie que Farrell, le meilleur joueur de la Gallagher Premiership, fait sa première titularisation pour l’Angleterre dans sa position préférée depuis les Six Nations 2021.

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