SINGAPOUR – Malgré le lancement raté de son premier « satellite de reconnaissance militaire » fin mai, les capacités de développement technologique de la Corée du Nord ne doivent pas être sous-estimées.

En avril, Pyongyang a effectué son premier test de lancement d’un missile balistique intercontinental à combustible solide Hwasong-18. Il devrait également accélérer encore ses programmes de développement nucléaire et de missiles en réponse à l’approfondissement de leur coopération entre le Japon, les États-Unis et la Corée du Sud.

À la fin de l’année dernière, le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un a déclaré que Tokyo, Washington et Séoul avaient jeté leur dévolu sur la Corée du Nord et a souligné la nécessité pour Pyongyang de renforcer sa puissance militaire. Le développement militaire du pays progresse régulièrement conformément au plan quinquennal de défense nationale qui sera publié en 2021.

Les experts accordent une attention particulière à l’utilisation par la Corée du Nord de la technologie de lancement à froid, dans laquelle le moteur-fusée est allumé après avoir été éjecté du tube de lancement à l’aide de gaz à haute pression. En 2017, la Corée du Nord a utilisé cette technologie pour tester son missile balistique à moyenne portée à combustible solide Pukguksong-2, qui est passé d’un missile balistique lancé par sous-marin à une version terrestre. Contrairement à la méthode de lancement à chaud, le lancement à froid évite les dommages causés par la chaleur à la plate-forme de lancement, ce qui permet de recharger et de tirer davantage le missile.

Les combustibles solides sont supérieurs en termes d’attaque surprise éclatante. Contrairement aux combustibles liquides, les combustibles solides n’ont pas besoin d’être injectés immédiatement avant le lancement. Il a fallu des décennies à la Chine et à la France pour faire passer leurs ICBM respectifs à des versions à combustible solide. Au moment du lancement du test Pukguksong-2, les experts militaires pensaient qu’il faudrait plus d’une décennie à Pyongyang pour acquérir la technologie des combustibles solides. Cependant, il n’a fallu que six ans à la Corée du Nord pour atteindre cet objectif.

« À l’exception des États-Unis et de l’ex-Union soviétique, le rythme de développement en Corée du Nord est beaucoup plus rapide que dans d’autres pays », a déclaré Kwon Yong Soo, ancien professeur à l’Université de défense nationale de Corée en Corée du Sud. « Cela devrait être pris au sérieux. »

Selon des experts en missiles nord-coréens, le pays a amélioré sa technologie en adoptant des informations et des technologies accessibles au public en provenance de Chine, de Russie et d’autres pays, plutôt que de développer des conceptions à partir de zéro, ouvrant ainsi la voie à des progrès rapides.