Auch, selon le tableau – et la fierté – devrait l’emporter rapidement. Mais les choses n’ont jamais fonctionné de cette façon en France. En première mi-temps, tout comme la victoire de Saint-Jean-de-Luz sur Anglet la semaine précédente dans le même championnat, il y a eu une bagarre. La foule – quelle que soit leur loyauté – était incandescente et, peu importe l’issue de la bagarre, l’arbitre était toujours le méchant.

Enfin, les hôtes outsiders ont battu leur croiseur estimé devant au moins 1 000 personnes, toutes captivées par leurs héros locaux sous le doux soleil printanier.

Arcachon joue dans le quatrième niveau du rugby français, Nationale 2, entraîné par Simon Mannix – ancien de Gloucester et Pau – et compte 15 joueurs professionnels. Cela dit, on pourrait être pardonné de penser que le rugby anglais – avec son haut vol battu, sa compétition de coupe amateur de deuxième niveau et un désastre presque disparu – est voué à l’échec. Avec cela, il devient plus facile de rationaliser le flux constant d’internationaux anglais explorant leurs options via la Manche et, dans certains cas, de le réaliser.

Vingt et un milles peuvent séparer l’Angleterre et la France mais culturellement, politiquement et socialement, ce sont des mondes à part, ayant des modes de vie très différents qui déteint sur tous leurs édifices sportifs – y compris le rugby.

La scène représentée à Arcachon est l’archétype français et une reproduction en gros en Angleterre serait irréaliste. Le problème de la Premiership, cependant, est que chaque fois que la perspective d’apprendre le rugby anglais auprès de ses cousins ​​​​d’outre-Manche est évoquée, la première réponse des fans, des entraîneurs et des dirigeants est généralement que cela ne fonctionnera pas.

Il y a trop de facteurs spécifiquement « français » pour jouer un rôle significatif dans son succès. De sa géographie et une plus grande fierté des lieux individuels, à son penchant pour le style et la proximité de la gastronomie et des boissons ; comparer certains éléments du rugby anglais et français revient à comparer la craie à l’une des 246 variétés du célèbre fromage de Charles de Gaulle.

Il y a une part de vérité dans une telle hypothèse mais rejeter tout ce qui a contribué au développement de la scène nationale du rugby en France comme une « France » mystérieuse et indéfinie serait mal informé jusqu’à la paresse.

La géographie a toujours été la raison qui obtient le plus de temps d’antenne dans les discussions sur les différences entre le rugby français et anglais. Si la répartition géographique (ou l’absence de répartition) des clubs de rugby en France – avec une surpopulation dans le sud et une pénurie dans le nord – est indéniable, c’est un peu une distraction pour l’anecdote. Lorsque la géographie pure est saluée comme la raison du succès de la France, ceux qui parlent ces trois syllabes discutent rarement de l’autre côté de la médaille – que la géographie a en fait retenu le rugby des clubs français d’un niveau supérieur.

Permettre aux joueurs de la communauté de regarder leur équipe pro locale semble assez évident

Un peu plus de cinq kilomètres séparent le stade de Biarritz, en deuxième division de ProD2, et Bayonne, en Top 14 de haut vol. De tels scénarios ne sont pas rares, reflétés dans la ville de Toulouse et dans certains quartiers et département du Sud-Ouest. La densité des supporters de rugby dans la zone est peut-être présente, mais si cela se résume au niveau des clubs, il y a aussi dilution. Imaginez la taille de la base de fans de Biarritz et la fréquentation moyenne si Bayonne n’avait pas son propre club, par exemple.

Blagnac et Colomiers, finalistes de la Heineken Cup 1999, sont deux clubs entièrement professionnels situés à la périphérie de Toulouse, mais imaginez à quel point les géants majestueux du Stade Toulousain seraient s’ils avaient le monopole du rugby dans leur propre ville ?

De nombreux facteurs qui ont contribué à l’hégémonie nationale du rugby français ne peuvent être reproduits sans un changement culturel fondamental. L’Angleterre, dont la structure de la ligue n’a commencé qu’en 1987 et qui n’a eu que neuf clubs vainqueurs au cours de ces 35 années, n’a pas pu rivaliser avec le prestigieux Bouclier de Brennus de France, qui a été décerné pour la première fois en 1892 et a présenté 27 vainqueurs en 130 ans.

Mais il y a des pépites à l’intérieur, comme ma tournée de deux semaines en voiture des temps forts du rugby français, qui sont faciles à voler. Mes voyages m’ont emmené à Agen, Bayonne, Anglet, Toulouse, Colomiers, Angoulême, La Rochelle et Arcachon, ainsi que de l’autre côté de la frontière à Saint-Sébastien en Espagne pour Bayonne v Pau, soulignant qu’aucun grand concept ne peut être sauvé. à l’arrière d’une camionnette et ramenés à travers l’Eurotunnel, mais bon nombre des petits ajustements qui peuvent s’ajouter à un changement de vitesse important pour le rugby anglais.

Le premier a déjà été évoqué. De retour sur la côte atlantique française, au Bassin d’Arcachon, leur affrontement de quatrième niveau a lieu dimanche après-midi, sans affrontements avec le Top 14 ou la ProD2. Ainsi, les 1 000 personnes présentes – plus les officiels, les joueurs et les bénévoles – seront libres de regarder le match du Top 14 de Bordeaux la veille ainsi que tous les matchs de deuxième division les jeudis et vendredis soirs.

En France, le deuxième niveau joue un match de tête de série jeudi, le reste vendredi; et l’élite joue une tête de série à 21h00 dimanche avec le reste échelonné tout le samedi. Les matchs de football de base et communautaires sont joués le dimanche.