L’accord pour mettre fin à l’affaire a évité ce que la plupart des experts suggèrent être un procès très médiatisé dommageable pour la chaîne conservatrice dans lequel le propriétaire Rupert Murdoch serait contraint de témoigner en audience publique.

Le juge Eric Davis a annoncé un accord de dernière minute après la sélection de 12 jurés et la Cour supérieure du Delaware était prête à entendre les arguments d’ouverture.

Le principal avocat de Dominion, Justin Nelson, a déclaré aux journalistes devant le tribunal que le règlement « représente la justification et la responsabilité ».

Les avocats de Fox n’ont pas cessé de parler aux médias rassemblés, laissant le réseau publier une brève déclaration disant qu’il était « ravi » d’avoir mis fin au différend.

« Nous reconnaissons la décision du tribunal qui a conclu que certaines affirmations concernant Dominion étaient fausses », a-t-il ajouté.

Le procès est censé tester les limites du droit à la liberté d’expression pour les médias américains, même s’ils diffusent délibérément de la désinformation.

Le règlement signifie que Murdoch et des ancres vedettes telles que Tucker Carlson et Sean Hannity éviteront d’avoir à témoigner.

Dominion a poursuivi Fox News pour 1,6 milliard de dollars en mars 2021, l’accusant de promouvoir les affirmations sans fondement de Donald Trump selon lesquelles sa machine a été utilisée pour truquer les élections, il a donc perdu face à Joe Biden.

Dominion a fait valoir que Fox News diffusait des mensonges tout en sachant qu’ils étaient faux.

Le procès est considéré comme l’une des affaires de diffamation les plus importantes jamais entendues aux États-Unis. Cela menace également la réputation et les dommages financiers du géant de l’information 24 heures sur 24 Murdoch et des géants des médias eux-mêmes.

Dominion a déclaré que le réseau avait commencé à soutenir le complot de Trump parce que la chaîne avait perdu de l’audience après être devenue la première chaîne de télévision à appeler l’État du sud-ouest de l’Arizona pour Biden, projetant ainsi que les démocrates gagneraient la présidence.

Droits du premier amendement

Fox News nie la diffamation. Il prétend ne rapporter que les allégations de Trump, ne les soutient pas et est protégé par le droit à la liberté d’expression inscrit dans le premier amendement de la Constitution américaine.

Ces protections rendent plus difficile pour les plaignants de gagner des poursuites en diffamation aux États-Unis.

Lors d’une audience préliminaire, Davis a statué qu’il ne faisait aucun doute que Fox avait diffusé de fausses déclarations sur Dominion.

Cependant, pour que Dominion gagne, il doit prouver que Fox News a agi avec une intention malveillante réelle – sachant que l’information était fausse ou avait un « mépris téméraire » pour la vérité.

Les lourdes charges sont la pierre angulaire de la loi américaine sur les médias depuis 1964.

Dominion a publié un lot de communications internes de Fox News dans lesquelles plusieurs commentateurs et dirigeants ont hésité face aux affirmations de Trump et ont même exprimé leur dégoût pour l’ancien président malgré ses louanges directes – preuve, a-t-il dit, de haine.

Un dossier montre que Murdoch a décrit les commentaires des anciens conseillers de Trump Rudy Giuliani et Sidney Powell qui ont alimenté les affirmations de Trump selon lesquelles l’élection lui avait été volée comme « absolument insensées. Et préjudiciables ».

Murdoch a également admis dans la déposition dans l’affaire que certains animateurs de diffusion avaient « approuvé » les fausses allégations, mais il a nié que le réseau dans son ensemble avait encouragé les mensonges, selon des documents judiciaires déposés par Dominion.

Le présentateur vedette Tucker Carlson a déclaré au personnel qu’il ne pouvait pas attendre de pouvoir « ignorer Trump la plupart des nuits ».

« Je déteste vraiment ça », a déclaré Carlson.

Fox News a accusé Dominion de « cueillir des cerises et de sortir des citations de leur contexte ».

Le réseau emploie des journalistes traditionnels, mais la plupart de son temps d’antenne est consacré à des commentateurs conservateurs, y compris lors d’émissions aux heures de grande écoute.