Après avoir commencé la saison 2023 avec une recherche de trois mois pour une nouvelle équipe, Domenico Pozzovivo, 40 ans, revient au prochain Giro d’Italia et cherche un huitième top 10 en carrière à Rome.
Le grimpeur vétéran a finalement signé avec Israel-Premier Tech début mars après que son contrat Intermarché-Circus-Wanty n’ait pas été renouvelé la saison dernière. Il a déjà participé à Settimana Coppi e Bartali, terminant sixième, et au Tour des Alpes en vue de diriger sa nouvelle équipe au Giro.
Lorsque le peloton se lancera à la Grande Partenza dans les Abruzzes samedi prochain, Pozzovivo le fera pour la 17e fois, bien plus que n’importe lequel de ses rivaux, et l’un des records durables du concurrent du Giro des années 1970, Wladimiro Panizza.
Malgré son statut de vétéran de l’ultra Giro qui a fait ses débuts en 2005, la «puce de Policoro» devrait réintégrer le mix du GC après avoir terminé huitième l’an dernier.
« Je ne suis pas en compétition pour gagner le Giro. L’objectif est d’être dans le top 10. Ce serait un bon résultat pour moi, compte tenu de ma préparation et de mon âge », a déclaré Pozzovivo. WielerFlits (s’ouvre dans un nouvel onglet) récemment.
« Le Giro est très important pour moi, surtout parce que je n’ai pas couru beaucoup de courses cette année. C’est pourquoi le Tour des Alpes est une étape si importante vers le Giro, même si je n’y ai pas eu mes meilleurs jours. »
Pozzovivo, qui a terminé cinquième du Giro d’Italia en 2014 et 2018, a l’une des courses les plus courtes de sa longue carrière, n’ayant enregistré que 10 jours de course jusqu’à présent en 2024. Pourtant, malgré le manque de jours de course de pré-saison et des entraînements passés sans équipe, Pozzovivo a montré une certaine forme et est prêt pour mai.
« C’est bien de vraiment pousser fort et de voir comment est ma condition physique », a-t-il déclaré. « Je voulais aussi entrer dans le rythme de la course, en particulier le matériel que vous n’avez qu’en course et pas en entraînement. Ensuite, vous pouvez vraiment monter dans le peloton sans stress. »
Il a dit que passer l’hiver sans contrat, et donc sans camp d’entraînement d’équipe ni objectifs concrets pour le printemps, était difficile, mais a ajouté que son retour à la course avec sa nouvelle équipe était le début parfait.
Sixième place à Coppi e Bartali dont la cinquième place dans les collines de l’étape 4 et la deuxième place derrière Ben Healy en forme à Forlì la veille.
« Cette période a été difficile », a déclaré Pozzovivo à propos de l’hiver. « Surtout quand la saison a commencé. Il fallait que je reste motivé à l’époque, mais au final, j’ai intégré une bonne équipe chez Israel-Premier Tech. Je suis vraiment content de courir après cette période difficile.
« C’était très important de reprendre la course et d’être compétitif le plus rapidement possible. C’était le début de saison parfait pour moi. »
Hormis Alejandro Valverde l’an dernier, Pozzovivo sera le coureur le plus âgé à avoir affronté le Giro au cours des cinq dernières années. Mais il ne pense pas à son âge et n’aborde pas la course comme son chant du cygne sur le Grand Tour.
« Je m’en fous moi-même », a-t-il dit à propos de son âge. « J’essaie de profiter de chaque instant sur le vélo. Je prends toujours du plaisir à m’entraîner et dans les compétitions, je peux montrer que je suis toujours en forme.
« Est-ce que ce sera mon dernier Giro? Peut-être, mais je ne prendrai une décision à ce sujet qu’après le Giro. »
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