Aux urnes, la démonstration de pouvoir martial de Macron est un pétard mouillé. Ce qui l’a le plus blessé, c’est l’indifférence de l’électorat, dont la proportion record (53 %) s’est abstenue. L’hyperactivité maniaque du président a été accueillie par un haussement d’épaules classique de la Gaule.

Ainsi, après avoir lancé le boulet de démolition dans les partis traditionnels, Macron a découvert un objet inébranlable : l’apathie. Le mouvement qu’il a créé il y a six ans, La République en marche (« République en marche »), au point mort. Il l’a renommé Renaissance, mais jusqu’à présent, il n’y a pas eu de renaissance, ni même de redémarrage.

Même si c’est la France révolutionnaire qui a inventé la politique de gauche et de droite, Macron était également difficile à battre – mais il n’était pas le politicien français typique. Par nature plus enclin aux grands mouvements qu’à la cohérence idéologique, il est souvent peu à l’écoute des hommes – et surtout des femmes – dans la rue.

Il a restauré la dignité de la présidence, un bureau qui a été ridiculisé sous l’impitoyable Nicolas Sarkozy et le libidineux François Hollande. Son œil pour le symbolisme l’a bien servie, par exemple avec son message éloquent à la reine lors de son jubilé de platine.

Cependant, le symbolisme ne suffit plus à Macron. Marianne, la personnification française depuis 1789, avait largué son ancien amant divin.

‘Poulet dans la marmite’

Après cinq ans au pouvoir, le président a oublié que les élections se décident finalement au pain et au beurre. Après des années de confinement et de pandémie, il a promis des réformes économiques de fond en comble, mais pas pour les familles qui ont déjà rendu l’économie drastique.

Macron a tendance à oublier les vérités les plus profondes prononcées dans la politique française il y a plus de quatre siècles. Henri IV, assez pragmatique pour convertir sa religion pour devenir roi, a déclaré: « Je souhaite qu’aucun fermier de mon royaume ne soit si pauvre qu’il ne puisse pas avoir un poulet dans son pot (« sa poule au pot ») tous les dimanches. »

Comme la Grande-Bretagne, la France est en proie à une crise du coût de la vie où la seule vraie solution est une pression monétaire impopulaire. La différence est qu’en France, tant le malaise inflationniste que le remède à la récession peuvent être imputés en partie à la Banque centrale européenne – qui, contrairement à la Banque d’Angleterre, n’est pas responsable.

Une autre différence est que, alors que le Royaume-Uni a Mme Thatcher, les Français n’ont jamais radicalement réformé leur secteur public. Ils ont donc un pays plus pléthorique et bureaucratique que le Royaume-Uni : les dépenses publiques représentent plus de 60 % du PIB, contre environ 50 % au Royaume-Uni.

Avant le Brexit, il était facile pour les services financiers et les hommes d’affaires français de migrer vers un régime fiscal et réglementaire plus convivial à Londres. Cette fuite des cerveaux a exaspéré Macron et il en a fait un article de conviction pour rendre la France plus compétitive – avec un succès limité.

Après avoir passé des années alors que la pandémie a perturbé ses réformes, Macron espère utiliser son deuxième mandat pour faire pression en faveur d’un programme de libéralisation qui rééquilibrera l’économie, supprimera le fardeau des entreprises et incitera les travailleurs à prendre leur retraite plus tard.

Les espoirs de Macron sont désormais brisés. « Son programme de réforme sera beaucoup moins ambitieux qu’on ne l’imaginait », a déclaré Armin Steinbach, un économiste basé à Paris, qui prédit que seules les propositions de dépenses importantes dans les énergies renouvelables ou pour faire face aux effets de l’inflation obtiendront le soutien de tous les partis.

La crise est susceptible de venir sur la réforme des retraites du pays, une question qui a amené des millions de personnes dans les rues lors des manifestations de la fête du Travail. Macron veut relever l’âge de la retraite de 62 à 65 ans – toujours plus bas qu’au Royaume-Uni, où il est désormais de 66 ans, et passera à 67 ans dans trois ans.

Alors que le Royaume-Uni convient largement que l’amélioration de la santé et de la longévité signifie que les gens peuvent et veulent souvent avoir une vie professionnelle plus longue, la France refuse d’accepter cet impératif démographique. Les populistes de gauche et de droite exploitent la population dans le déni, prétendant que l’économie peut soutenir le nombre croissant de retraités. Mélenchon a notamment milité pour abaisser l’âge de la retraite de 62 à 60 ans.

Ces politiques fantaisistes ont été inspirées par la théorie économique de Thomas Piketty et d’autres néo-marxistes ou néo-keynésiens, qui suggéraient que la monnaie pouvait être créée, que l’emprunt était illimité et que la fiscalité n’avait aucun inconvénient.