Ensuite, il y a ce paragraphe sur les tripes :

Nous pensions que notre pays était une nation d’électeurs, pas de balles, jusqu’aux assassinats de John Kennedy, Robert Kennedy et Martin Luther King Jr. On nous a appris que notre armée est toujours invincible et que notre but est toujours juste, seulement souffrir. La souffrance du Vietnam. Nous avons honoré la présidence comme une place d’honneur jusqu’à ce que le Watergate soit choqué.

Alors que nous lisons ces mots après l’assaut des tirs de masse, l’agonie du retrait de l’Afghanistan et la tourmente de la destitution des deux Trump, vous pouvez à nouveau voir les parallèles aujourd’hui.

Nous sommes familiers avec les discours politiques récitant la litanie des défis de l’Amérique, mais nous ne sommes pas familiers avec les discours demandant au peuple américain de réfléchir sur son propre rôle dans une crise nationale. Carter a demandé à son auditoire de se regarder dans le miroir :

Dans un pays qui se targue d’un travail acharné, de familles fortes, de communautés soudées et de notre foi en Dieu, aujourd’hui, trop d’entre nous sont enclins à adorer l’auto-indulgence et la consommation. L’identité humaine n’est plus déterminée par ce qu’il fait, mais par ce qu’il possède.

Il y a une grande quantité de vérité contenue dans ces mots. Mais il y a un problème : Carter décrit avec justesse une nation avec des responsabilités entrelacées entre le gouvernement et le peuple. Mais à la fin, il n’a pas été en mesure de fournir des résultats à la hauteur de son message pastoral.

Malgré tout le ridicule accumulé sur Carter plus tard, le discours a d’abord fonctionné. Sa cote de popularité a bondi de 11 points incroyables. Puis vint le chaos – certains de la faute de Carter, d’autres non. Quelques jours après son discours, il a exigé la démission de tout son cabinet. (il finit par tiré cinq.) C’était un mouvement qui communiquait plus la confusion que la conviction.

Puis le monde a éclaté. En novembre, des militants iraniens ont pris d’assaut l’ambassade des États-Unis et pris en otage des dizaines d’Américains. En décembre, l’Union soviétique a envahi l’Afghanistan et a au moins semblé sécuriser le pays rapidement et facilement. Contrairement à la mémoire populaire, Carter n’a pas répondu avec faiblesse. Le bâtiment de défense auquel Ronald Reagan est crédité a en fait commencé sous Carter. Et en avril 1980, il a tenté audacieusement de voler au cœur de l’Iran et de sauver par la force des otages américains.

Cela ne s’est pas produit. Des problèmes mécaniques ont éloigné la mission de Téhéran et, dans la confusion du retrait, deux avions sont entrés en collision et huit soldats américains ont été tués. La morosité de l’Amérique s’approfondit. La nation semblait aller de défaite en défaite.