WELLINGTON, Nouvelle-Zélande (AP) – Alors que le match de Pacific Super Rugby de samedi entre les Crusaders et les Blues a présenté les nombreux All Blacks qui joueront plus tard dans la Coupe du monde en France, l’Irlande a démontré à Dublin le standard que la Nouvelle-Zélande doit atteindre pour remporter le Coupe pour une quatrième fois. .

L’Irlande a battu l’Angleterre 29 à 16 pour terminer le Grand Chelem des Six Nations pour la quatrième fois et réaffirmer sa position d’équipe n°1 du rugby mondial.

À Auckland, les Blues et les Crusaders basés à Christchurch ont aligné 21 All Blacks et ont joué dans un match plein d’action que les Crusaders ont remporté 34-28, ce qui a amélioré leur record pour la saison à 2-2 après un démarrage lent.

Le match comportait neuf essais, deux essais refusés, deux cartons jaunes et une décision d’arbitrage opportune mais cruciale qui a réduit les Blues à 13 hommes avant la mi-temps et a permis aux Crusaders de prendre une avance de 10 points qui a aidé à décrocher la victoire.

L’ancien ailier des All Blacks Leicester Fainga’anuku a marqué deux de ces trois essais de chaque côté de la première mi-temps alors que les Crusaders ont pris une avance de 31-21 qu’ils n’ont pu que maintenir.

Le match a mis en lumière la profondeur de l’ailier des All Blacks. Mark Telea et Caleb Clarke des Blues et Fainga’anuku et Sevu Reece des Crusaders étaient tous des All Blacks. Telea et Clarke étaient des figures majeures du concours pour leurs solides roulements à billes et sont susceptibles d’être membres de l’équipe néo-zélandaise de la Coupe du monde, tandis que le couple Crusader est également susceptible d’être sélectionné.

Le vétéran du verrouillage Sam Whitelock a joué un cœur de lion pour les Crusaders, notamment en remportant le dernier chiffre d’affaires qui a scellé la victoire de son équipe alors que le match s’est terminé par une attaque torride des Blues.

Whitelock est crucial pour les espoirs de Coupe du monde des All Blacks. Son second line-mate et Crusader capitaine Scott Barrett s’est également fait remarquer samedi et jouera un rôle clé pour les All Blacks.

L’équipe Crusaders and Blues se compose de quatre propriétés All Blacks et une autre est sur le point d’être sélectionnée. Le coup de pied arrêté s’est très bien déroulé en faveur des Crusaders en première mi-temps mais les Blues ont fait quelques gains en seconde. Blessé épargné, la Nouvelle-Zélande emmènera un solide groupe d’accessoires à la Coupe du monde mais pourrait n’en avoir aucun pour égaler le Français Uini Atonio ou l’Irlandais Tadhg Furlong.

Les All Blacks ne peuvent pas non plus égaler l’Irlande ou la France sur la base des preuves du match de samedi. Des compétitions comme celle de samedi ont fourni de grands divertissements mais ont également inculqué de mauvaises habitudes que les All Blacks ont répétées.

Il y a eu un excellent jeu offensif et le soutien de joueurs comme Fergus Burke et Dallas McLeod pour les Crusaders, Stephen Perofeta pour les Blues et une excellente dernière défense des Flyhalf Crusaders Richie Mo’unga et d’autres.

Mais le match dans son ensemble n’a pas atteint les standards atteints par l’Irlande, certes au niveau des tests. Les mauvais coups sont désormais endémiques dans le rugby néo-zélandais mais il y a aussi beaucoup de maladresses et un manque de précision.

Les Chiefs et ACT Brumbies, basés à Hamilton, ont maintenu leur séquence sans défaite tout au long du cinquième tour du week-end. Les Chiefs se sont détachés tard pour battre les Melbourne Rebels 44-25 tandis que les Brumbies ont battu Moana Pasifika 62-36 dans un match marquant 98 points et 14 essais.

« 62 points, il faut être content », a déclaré l’entraîneur des Brumbies, Stephen Larkham. « C’était un match difficile, serré en première mi-temps. Chaque fois que nous dirigeons, ils reviennent et ils ont de grands garçons.

Nous avons dû travailler un peu là-bas en termes de physique et de contact, mais je pense que le banc est venu et a vraiment soulevé l’équipe. »

Les Highlanders malchanceux ont battu Western Force dimanche pour leur première victoire de la saison. ___

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