Michael Smith était absent du camp d’entraînement des Patriots de la Nouvelle-Angleterre et cela l’a rendu malheureux.
Peu importait que Smith, alors dans la mi-vingtaine et ait couvert la NFL pendant Boston Globe, en service aux Championnats du monde d’athlétisme 2003 à Paris, en France, avec sa petite amie (maintenant épouse) à ses côtés.
« Il était comme, ‘Êtes-vous sérieux?' », a déclaré Smith à USA TODAY Sports par appel vidéo.
La NFL a été son premier amour dans l’entreprise. La sienne Chose. C’est toujours comme ça. Toujours.
C’est particulièrement vrai en ce moment – 19 ans plus tard – avec Prime Video d’Amazon qui embauche Smith en tant qu’analyste de nouvelles pour la couverture « Thursday Night Football » du studio. Smith fera partie des émissions d’avant-match, de mi-temps et d’après-match animées par Charissa Thompson avec Tony Gonzalez, Ryan Fitzpatrick et Richard Sherman comme analystes.
« C’est un moment où la boucle est bouclée. Cela me ramène à mes racines de bien des façons. J’ai toujours voulu faire partie de la radiodiffusion nationale… et me voilà », a déclaré Smith, qui a passé 15 ans (2004- 2019) sur ESPN, d’abord en tant qu’initié de la NFL, puis en tant que commentateur et animateur de divers programmes.
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Chez ESPN, Smith travaille avec la vice-présidente de la vidéo mondiale de Prime Video, Marie Donoghue, qui dit que Smith « a une expérience journalistique extraordinaire ».
« Nous pensons vraiment que l’ajout d’un journaliste avec les références en journalisme de Michael Smith est vraiment important pour que les téléspectateurs contextualisent les histoires autour de la NFL », a déclaré Donohue à USA TODAY Sports.
Smith n’est pas étranger aux émissions d’avant-match. Elle contribue au « NFL Sunday Countdown » d’ESPN, produit par Amina Hussein, aujourd’hui responsable du développement et des talents sportifs américains chez Prime Video. Un natif de la Nouvelle-Orléans, en Louisiane, veut être le prochain Chris Mortensen.
Cela ne s’est pas produit et il ne suggérerait jamais d’être Mortensen de Prime Video, mais l’essentiel est qu’il réalise un rêve.
« C’était juste une question de les convaincre que c’était moi », a plaisanté Smith.
Smith dit qu’il a toujours gardé un œil sur la programmation de CBS et Fox, et il travaille chez NBC Sports depuis 2020 et s’est familiarisé avec « Football Night in America ».
« Cela m’a semblé être une progression naturelle », a déclaré Smith, qui anime et produit l’événement sportif, actuel et culturel « Brother From Another » à Peacock. (Smith dit qu’un accord « redessiné et plus grand » avec NBC est en cours de finalisation.)
« J’ai travaillé longtemps pour arriver à ce point », a déclaré Smith. « J’apprécie que Prime Video sache ce que j’apporte à la table et me donne une place à leur table. »
Smith a acquis une notoriété nationale en tant que panéliste de l’émission populaire de débat nocturne « Around The Horn ». Il a animé divers programmes, notamment « His & Hers » avec Jemele Hill. Le duo a commencé à héberger l’édition de 18 h HE de « SportsCenter », renommé « SC6 » en 2017. Hill est parti 12 mois plus tard et Smith a hébergé la version solo jusqu’en mai 2018 avant d’être remplacé; lui et ESPN ont conclu un accord d’achat l’année prochaine.
Le service de streaming qui diffuse exclusivement « Thursday Night Football » est un exemple de tout ce qui a changé dans les médias depuis que Smith a commencé à couvrir la NFL en 2001. Mais c’est la partie qui lui plaît.
« J’ai l’impression de faire partie de cette équipe, de cette entreprise, de ce moment, de ce passage à (Prime Video) en streaming exclusif de la NFL les jeudis soirs, ce voyage m’amène ici tout le temps », a déclaré Smith.
« C’est la plus grande opportunité que j’ai eue depuis un moment », a déclaré Smith. « Je n’ai pas été enthousiasmé par quoi que ce soit depuis longtemps. Et ce n’est pas seulement à quel point c’est célèbre, c’est vraiment les gens. »
Thompson et Smith ont déjà travaillé ensemble sur « Numbers Never Lie » d’ESPN2 (qui a finalement été rebaptisé « His & Hers ») et « le travail ne ressemble pas moins au travail que Charissa », a déclaré Smith.
Lors d’un récent sommet dans les studios Prime Video de Los Angeles, Smith s’est lié avec d’anciens analystes de joueurs qu’il avait couverts à divers moments de leur carrière et connaissait également le journaliste Taylor Rooks depuis longtemps. Smith a déclaré que rien n’était plus « réel » que le contributeur Aqib Talib et a appelé Andrew Whitworth, un autre contributeur, l’un des meilleurs coéquipiers de l’histoire du football.
« Je vous le dis, et je ne veux pas mettre la barre trop haut, mais j’ai eu un aperçu de ce que nous avions… et la chimie était incroyable », a déclaré Smith. « Je pense que nous allons nous mettre au travail et les gens vont nous regarder et dire que c’est l’une des meilleures équipes de la télévision sportive dès le départ. C’est ce que nous recherchons. »
Donohue a déclaré qu’il n’y aurait aucune limite sur les sujets sur lesquels Smith pourrait commenter ou rapporter. Smith prévoit de combiner son sens aigu du reportage avec sa capacité à penser de manière critique et ses propres opinions. Prime Video l’a embauché pour cette raison.
« Ils savent exactement qui je suis », a-t-il déclaré. « Ils connaissent mon travail. Ils savent exactement ce que j’ai fait et ce que j’apporte à la table et la polyvalence que j’apporte à la table. »
Après des décennies passées à la télévision, Smith est respecté à tous les niveaux et son point de vue est bien considéré dans toute la ligue. La description de poste, dit Smith, est « Soyez Michael Smith ».
« J’ai réussi à façonner ce monde en tant que commentateur et analyste et en tant que journaliste depuis environ 20 ans maintenant », a déclaré Smith. « Ils savent exactement comment je fais mon travail et c’est ce qu’ils recherchent.
« C’est exactement ce que je cherchais aussi. »
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