Airbus a cédé aux pressions du gestionnaire de fonds spéculatifs milliardaire Chris Hohn et a retiré son offre d’achat d’une participation minoritaire dans une unité de la société française de services informatiques Atos.

L’action Atos a plongé de 17% à 10,62 euros dans l’après-midi à Paris après que la société a confirmé que l’avionneur européen ne poursuivrait plus les pourparlers pour prendre une participation de 29,9% dans Evidian, sa grande unité numérique et de données.

La perte de cette option exercera une pression supplémentaire sur Atos, ce qui préoccupera le gouvernement français car l’entreprise dispose d’actifs sensibles d’informatique quantique et de cyberdéfense que Paris juge stratégiques.

L’investissement d’Airbus aidera Atos à mener à bien sa division des opérations prévue après une période de lourdes pertes.

Airbus avait entamé des discussions avec Atos parce qu’il souhaitait accroître la numérisation et le développement technologique dans l’ensemble de ses activités, a déclaré une personne proche du dossier, mais a décidé qu’acheter une participation d’environ 30% dans Evidian n’était pas la meilleure voie à suivre.

Airbus ne serait pas en mesure de gérer l’entreprise, qui était en plein redressement, même après avoir investi une somme importante.

Mais les deux sociétés ont déclaré dans des déclarations séparées qu’elles continueraient à discuter d’autres moyens de travailler ensemble. Airbus a souligné que le partenariat avait « le potentiel de créer une valeur significative pour les deux entreprises », a répété Atos.

Atos a déclaré qu’il explorerait d’autres options avec Airbus et continuerait à travailler sur des partenariats stratégiques et technologiques à long terme.

Airbus a déclaré avoir conclu que la prise d’une participation minoritaire « ne répond pas aux objectifs de l’entreprise dans le contexte actuel et sous la structure actuelle ».

La société souligne qu’il s’agit d’une « décision indépendante de notre conseil d’administration et de la direction qui n’est pas influencée par des pressions ou des tiers ».

C’est exactement ce que Guillaume Faury, directeur général d’Airbus, a fait prévenu précédemment que l’entreprise ne procéderait à une transaction que si cela avait du sens « d’un point de vue financier ».

La décision de ne pas poursuivre est intervenue après que Hohn, dont le fonds TCI est l’un des principaux actionnaires de l’avionneur européen, lui ait demandé de minimiser son intérêt, décrivant l’accord proposé comme « un renflouement d’Atos, une entreprise accablée par des niveaux de revenus insoutenables ». dettes et autres obligations.

Hohn a également remis en question l’utilisation du temps de la direction sur la transaction, arguant qu’Airbus devrait plutôt se concentrer sur la réalisation de nouveaux objectifs de livraison d’avions.

TCI, qui détient plus de 3% d’Airbus et en est actionnaire depuis 2012, a déposé une requête pour que le constructeur réponde à 16 questions liées à la transaction lors de l’assemblée générale annuelle du mois prochain.

Atos avait annoncé en juin dernier son intention de se scinder en deux sociétés distinctes, un processus qui devrait être achevé dès la mi-2023.

D’une part, il s’agira de la moitié des services informatiques hérités de l’entreprise, appelée Tech Foundations, qui a réalisé un chiffre d’affaires d’environ 6 milliards d’euros l’an dernier et un faible bénéfice d’exploitation.

De l’autre côté, Evidian, qui combine les activités commerciales numériques, le big data et la sécurité d’Atos. L’entreprise, qui compte environ 60 000 employés et environ 5 milliards d’euros de chiffre d’affaires annuel, sécurise les communications de l’armée française parmi ses autres clients.

Un revers avec Airbus pourrait fournir une ouverture à d’autres candidats pour tout ou partie d’Atos pour tenter de faire pression sur le conseil d’administration pour qu’il reconsidère leur offre.

Longtemps méfiant à l’idée de vendre des pièces d’Atos, son président Bertrand Meunier a repoussé l’intérêt antérieur du groupe d’électronique de défense Thales pour les activités de big data et de cybersécurité. Atos a également rejeté en septembre dernier une offre non sollicitée sur Evidian de son rival onepoint et du fonds de capital-investissement britannique ICG.

Le milliardaire tchèque Daniel Kretinsky a également encerclé les fondations technologiques, mais il voudrait être payé des centaines de millions pour prendre le relais compte tenu de la nécessité d’une restructuration. Un porte-parole de Kretinsky a refusé de commenter.

Mercredi, onepoint s’est dit « totalement mobilisé et étudiera tous les deals possibles pour Evidian ».

Par ailleurs, Thales a décidé de ne pas se présenter : « Comme déjà indiqué, Thales a déclaré qu’il n’avait jamais été intéressé par l’achat d’une participation dans Evidian et étant donné que l’activité Big Data et Sécurité d’Atos n’est pas à vendre, le groupe a avancé avec d’autres stratégies des plans. priorité. »

Le gouvernement français a suivi de près les développements chez Atos, ont déclaré des personnes proches de la situation, et visera à protéger les actifs stratégiques au sein de l’entreprise. « Ils seront rassurés par le fait que les discussions se poursuivent entre Atos et Airbus », a déclaré l’une des personnes.

Reportage supplémentaire par Adrienne Krasa