C’est une occasion rare qu’une équipe puisse gagner un match par trois buts et avoir toujours l’impression qu’un adversaire lui a donné sa chance.

C’est pourtant ce qui s’est passé à l’Etihad Stadium la saison dernière, alors que Manchester City s’est imposé 6-3 contre le RB Leipzig en phase de groupes de la Ligue des champions, concédant un triplé à un joueur qui connaissait l’une des hausses les plus explosives de ces dernières années.

Christopher Nkunku est devenu l’un des deux joueurs à réussir un triplé contre City dans la meilleure compétition de clubs d’Europe, l’autre étant Lionel Messi en octobre 2016.

Vraisemblablement au soulagement de City, Nkunku semble sur le point de manquer une visite de retour en huitièmes de finale retour de la Ligue des champions après avoir subi une légère entorse à la cuisse lors de la récente défaite contre le Borussia Dortmund, et Leipzig serait donc privé de l’un de ses joueurs les plus impressionnants d’Europe. .

Nkunku a grandi dans les rangs des jeunes du Paris Saint-Germain, y passant quatre saisons après ses débuts en équipe première lors de la saison 2015-2016, faisant 78 apparitions au total pour le club de sa ville natale.

Il voulait plus de responsabilités, cependant, se perdant souvent face aux superstars du Parc des Princes, telles que Neymar et Kylian Mbappé, et a scellé un transfert de 13 millions d’euros au RB Leipzig en juillet 2019.

Nkunku n’a pas non plus été un succès instantané en Allemagne, mais il a disputé 60 matchs de championnat lors de ses deux premières saisons à la Red Bull Arena, et son développement est devenu évident à partir de sa troisième.

Lors de sa dernière saison à Paris en 2018-19, il a fait six apparitions (quatre buts, deux passes décisives) en 29 apparitions (17 titularisations). La saison dernière avec Leipzig, il a enregistré 51 apparitions (35 buts, 16 passes décisives) en 52 apparitions (48 titularisations).

Cette augmentation drastique est probablement due au temps de jeu supplémentaire, à la responsabilité, ainsi qu’au type d’améliorations générales que vous attendez d’un joueur en trois ans à cet âge.

Il semblait également que Nkunku obtenait simplement de meilleures positions de score.

Lors de sa dernière année en Ligue 1, il a joué en grande partie à droite pour le PSG, avec 48% de ses touches sur le terrain en moyenne provenant du côté droit de la moitié de terrain adverse.

Cependant, seulement 4% de ses touches sont entrées dans la surface de réparation adverse, un pourcentage qui est passé à 14% cette saison en Bundesliga.

De 2018-19 à 2021-22, Nkunku a également augmenté sa production en tirs totaux pour 90 (de 1,8 à 2,7), en probabilité de conversion (de 21,1% à 35,1%) et, surtout, en précision de tir (42,1% à 70,8%). ).

Cette explosion a fait craindre qu’il ne soit une merveille d’une saison, mais Nkunku a encore 17 buts et trois passes décisives en 27 matchs (22 départs) cette saison, ayant raté une partie de cela avec une blessure au genou contractée plus tôt du monde. Cup, où il avait été pressenti pour briller pour les éventuels vice-champions de France au Qatar.

Il a marqué 10 buts lors de ses 12 dernières apparitions en Ligue des champions et a suscité l’intérêt de nombreux grands clubs européens, avec des rapports suggérant qu’un transfert d’argent à Chelsea est presque terminé d’ici la fin de la saison.

Nkunku a remporté le prix du joueur de la saison de Bundesliga en 2021-22, bien qu’il soit le quatrième meilleur buteur de la ligue avec Anthony Modeste (20), derrière Robert Lewandowski (35), Patrick Schick (24) et Erling Haaland (22).

Cependant, c’est sa créativité et ses buts qui lui ont valu des applaudissements, seul Thomas Muller (18 ans) décrochant plus de passes décisives en championnat que ses 13.

Avant que Nkunku ne revienne de sa blessure contre Wolfsburg en février, l’entraîneur de Leipzig, Marco Rose, a déclaré à propos du joueur de 25 ans : « Il n’y a pas beaucoup de joueurs dans le monde aussi talentueux que lui.

« Christo fait des choses auxquelles on ne peut pas s’attendre parce qu’il est un joueur d’impact et qu’il a un immense talent… Il sait quand faire une course et peut porter le ballon dans ces situations en tête-à-tête. Il ajoute beaucoup à notre jeu, et son absence a été ressentie par nous tous. »

Une tension à la cuisse subie lors de la défaite 2-1 à Dortmund semble empêcher Nkunku de jouer contre City mardi, et ce serait un coup dur pour les chances de Rose de remporter une victoire.

Toujours sans le gardien partant Peter Gulacsi, ainsi que le milieu de terrain combatif Xaver Schlager, Rose a des maux de tête de sélection à affronter, mais a toujours un talent exceptionnel à faire appel.

Le défenseur central Josko Gvardiol sera à nouveau chargé d’arrêter Haaland, comme il l’a fait habilement lors du match aller, tout en marquant le but égalisateur de Leipzig.

Le Croate a également marqué lors de la victoire 3-0 de samedi contre le Borussia Mönchengladbach, tout comme Timo Werner, dont l’importance sera vitale en l’absence de Nkunku.

Werner a marqué 13 buts en 27 matchs depuis son retour de Chelsea, et son rythme à la pause contre une équipe de City qui pousse souvent haut devrait être un facteur clé.

Dani Olmo est une autre option offensive qui a été blessée, Rose suggérant que l’international espagnol pourrait au moins jouer un rôle sur le banc contre City.

À Nkunku, cependant, ils seront sans leur homme principal, en supposant qu’il ne se rétablisse pas miraculeusement.

Lors de la conférence de presse d’avant-match, le manager de City, Pep Guardiola, a été interrogé sur l’absence probable du Français, déclarant : « Nkunku est un joueur exceptionnel, mais ils vivent cette saison sans lui et ils le font très bien sans lui. »

S’ils arrivent vraiment à bien se passer de lui, ce sera la différence entre les quarts de finale de la Ligue des champions et l’élimination.