par l’Université de Coventry pour Conversation

L’Europe est actuellement en pleine canicule. L’Italie, en particulier, devrait faire face à une chaleur torride, avec des températures qui devraient atteindre 40°C à 45°C. Il est même possible que l’actuel record européen de température de 48,8°C, établi en Sicile en 2021, soit dépassé.

Les températures torrides se sont propagées à d’autres pays du sud et de l’est de l’Europe, dont la France, l’Espagne, la Pologne et la Grèce. La chaleur compliquera les plans de voyage pour ceux qui se dirigent vers des destinations de vacances populaires dans la région.

Les vagues de chaleur, qui sont définies comme des périodes prolongées de temps extrêmement chaud à un certain endroit, peuvent être très dangereuses. L’Europe a connu des vagues de chaleur dévastatrices dans le passé.

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En 2003, une vague de chaleur a frappé l’Europe, tuant plus de 70 000 personnes. Puis, en 2022, une vague de chaleur a de nouveau frappé l’Europe, entraînant la mort de près de 62 000 personnes.

La vague de chaleur actuelle a été causée par un anticyclone nommé Cerberus d’après le chien monstre à trois têtes qui gardait les portes des enfers dans la mythologie grecque.

Un anticyclone – ou système anticyclonique – est un phénomène météorologique normal dans lequel l’air descendant de la haute atmosphère provoque des périodes de temps sec et persistant avec une formation limitée de nuages ​​et peu de vent.

Les systèmes à haute pression ont tendance à se déplacer lentement, c’est pourquoi ils restent pendant des jours, voire des semaines. Ils sont souvent une caractéristique semi-permanente dans de vastes étendues de terre.

Lorsqu’un système anticyclonique se forme sur un sol chaud, dans des régions comme le Sahara, la stabilité du système entraîne des températures plus élevées car l’air déjà chaud devient plus chaud.

Finalement, l’anticyclone s’affaiblira ou s’effondrera et la canicule prendra fin. Selon la Société météorologique italienne, la vague de chaleur de Cerberus devrait durer environ deux semaines.

Quel est le rôle du changement climatique ?

Les systèmes anticycloniques, tels que ceux qui affectent actuellement l’Europe, se sont étendus vers le nord ces dernières années. Il est difficile d’attribuer un seul événement, comme une vague de chaleur, comme cause directe du changement climatique. Mais à mesure que les températures continuent de se réchauffer, nous assistons à des changements dans les schémas de circulation atmosphérique qui pourraient entraîner une augmentation des températures extrêmes et de la sécheresse en Europe.

Les recherches du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat confirment cette tendance. Ses données montrent une augmentation de la fréquence et de l’ampleur des événements météorologiques extrêmes depuis les années 1950. Une analyse séparée des vagues de chaleur européennes révèle la gravité croissante de ces événements au cours des deux dernières décennies.

À l’été 2022, le sud de l’Europe a connu des températures plus élevées que d’habitude pour la saison. L’Espagne, la France et l’Italie connaissent des températures maximales quotidiennes dépassant les 40°C.

Le service Copernicus de l’Union européenne sur le changement climatique a lié les conditions inhabituellement chaudes au changement climatique et a suggéré que de tels événements deviendraient probablement plus fréquents, intenses et dureraient plus longtemps à l’avenir, ce qui suggère une tendance inquiétante qui pourrait se poursuivre cette année.

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Risque de chaleur extrême

Les vagues de chaleur et les températures extrêmes affectent la santé humaine de plusieurs façons. Cette condition peut provoquer un coup de chaleur, qui provoque des symptômes tels que des maux de tête et des étourdissements. La déshydratation due à la chaleur peut également affecter les performances respiratoires et cardiovasculaires.

Des incidents de santé liés à la chaleur ont été signalés en Europe pendant la vague de chaleur en cours. Un ouvrier routier italien est décédé et de nombreux cas de coup de chaleur ont été signalés dans toute l’Espagne et l’Italie.

Le ministère italien de la Santé a conseillé aux résidents et aux visiteurs des zones touchées de prendre des précautions telles que rester à l’abri du soleil pendant la partie la plus chaude de la journée, rester hydraté et éviter la consommation d’alcool.

Mais les effets des vagues de chaleur vont au-delà de la santé individuelle. Ils ont également des conséquences sociales et économiques plus larges. La chaleur extrême peut endommager les revêtements routiers et même provoquer le gauchissement des voies ferrées.

Les vagues de chaleur peuvent également réduire la disponibilité de l’eau, affectant la production d’électricité, l’irrigation des cultures et l’approvisionnement en eau potable.

En 2022, la chaleur étouffante signifie que les centrales nucléaires françaises ne peuvent pas fonctionner à pleine capacité, car les températures plus élevées des rivières et les faibles niveaux d’eau affectent leurs capacités de refroidissement.

Les recherches montrent que la chaleur extrême a eu un impact négatif sur la croissance économique en Europe, la réduisant jusqu’à 0,5 % au cours de la dernière décennie.

À mesure que les températures continueront d’augmenter, les vagues de chaleur deviendront plus sévères. Il est essentiel que les gouvernements du monde entier prennent des mesures rapides et décisives pour réduire immédiatement les émissions de gaz à effet de serre.

Cependant, il est important de noter que même si nous mettions fin aux émissions mondiales de gaz à effet de serre aujourd’hui, le climat continuerait de se réchauffer. Cela est dû à la chaleur qui a été absorbée et retenue par les océans. Même si nous pouvons ralentir le rythme du réchauffement climatique, les effets du changement climatique continueront de se faire sentir à l’avenir.