La tornade de l’Arkansas a balayé l’État en début d’après-midi, provoquant ce que la gouverneure Sarah Huckabee Sanders a qualifié de « dégâts généralisés ».

Sanders a déclaré que deux personnes étaient mortes dans la ville de Wynne, dans l’est de l’Arkansas, tandis qu’un responsable du comté de Pulaski, qui entoure la capitale Little Rock, a confirmé les décès.

« Des dégâts importants ont été causés dans le centre de l’Arkansas », a écrit Sanders sur Twitter.

Maire de Little Rock Frank Scott Jr. a déclaré que « près de 30 personnes ont été transférées dans notre hôpital local ».

Le National Weather Service a émis des avertissements de tornade pour les États voisins tels que le Tennessee, l’Illinois, le Kentucky et l’Iowa.

Dans la soirée, la catastrophe a frappé Belvidere, dans l’Illinois, lorsque le mauvais temps a provoqué l’effondrement du toit et d’une partie de la façade de l’Apollo Theatre alors qu’un groupe de heavy metal jouait sur scène à l’intérieur.

« Plus de 20 ambulances auraient été appelées sur les lieux », rapporte Fox 32, une filiale de Chicago TV, sur son site Internet.

Le chef des pompiers de Belvidere, Shawn Schadle, a fait état d’un mort et de 28 blessés dans la catastrophe, dont cinq ont été hospitalisés pour des blessures graves.

Des images télévisées montraient du personnel d’urgence transportant des spectateurs blessés sur des civières, tandis que des vidéos publiées sur les réseaux sociaux montraient des débris – certains presque jusqu’à la taille – sur le sol de la salle de concert et un trou béant dans le toit.

« Mon administration surveille de près l’effondrement du toit de l’Apollo Theatre de Belvidere ce soir », a tweeté le gouverneur de l’Illinois, JB Pritzker, dans la soirée.

Dans l’État voisin du Midwest de l’Indiana, deux personnes ont été confirmées mortes après que l’ouragan a frappé le comté de Sullivan, a déclaré la police de l’État de l’Indiana à WTHI TV, affiliée à CBS / FOX.

Des images publiées sur Twitter par WTHI montraient des poteaux téléphoniques abattus, des maisons détruites et des débris recouvrant les routes.

– ‘Complètement anéanti’ –

La tornade de l’Arkansas a frappé dans l’après-midi, engloutissant des parties de Little Rock.

« Il s’agit en fait d’une tornade très violente », a déclaré à l’AFP le témoin Lara Farrar.

Il a dit qu’il était allé à West Little Rock et qu’il était sorti de sa voiture à une intersection bloquée.

« J’étais fondamentalement sous le choc parce que le quartier avait été pratiquement anéanti et complètement détruit », a déclaré Farrar.

« Certains des bâtiments avaient des toits qui ont été complètement détruits. »

Il a dit que le chemin de la tornade était d’environ un quart de mile (un demi-kilomètre) de large, laissant une grande dévastation, mais au-delà du chemin direct, les dégâts étaient « très mineurs ».

Scott, le maire de Little Rock, a tweeté que « les dommages matériels étaient importants et nous répondons toujours ».

Les autorités du comté de Pulaski, qui entoure la capitale de l’État, ont déclaré que la ville avait subi « d’importants dégâts causés par les ouragans et les tornades ».

Plus de 78 000 personnes sont sans électricité dans tout l’État, selon Poweroutage.us.

Le bureau du gouverneur n’a pu confirmer dans l’immédiat aucune victime à l’AFP, mais un hôpital local a déclaré au journal Arkansas Democrat-Gazette qu’il avait commencé à admettre des patients, dont « certains » dans un état critique.

Un porte-parole de l’hôpital Baptist Health a déclaré qu’il se préparait à soigner les blessures, a rapporté le journal.

L’hôpital de l’Université de l’Arkansas est également en attente, a déclaré un porte-parole à l’AFP.

« Nous n’avons vu personne venir mais nous savons que les services d’urgence ont du mal à atteindre les gens à cause des arbres abattus », a déclaré le porte-parole.

« Nous nous attendons à ce que les gens viennent toute la nuit. »

Les tornades sont courantes aux États-Unis, en particulier dans le centre et le sud du pays.

Il y a une semaine, une tornade a balayé l’État du Mississippi, tuant 25 personnes et causant d’importants dégâts matériels.

Le président Joe Biden s’est rendu vendredi dans la ville de Rolling Fork, l’une des régions les plus touchées du Mississippi.

En décembre 2021, environ 80 personnes ont été tuées par des tornades dans le Kentucky.