BEYROUTH (AP) – Des délégations judiciaires européennes de France, d’Allemagne et du Luxembourg ont commencé à arriver au Liban pour enquêter sur le gouverneur de la Banque centrale du pays et des dizaines d’autres personnes soupçonnées de corruption, a déclaré mercredi le ministre de la Justice.

Cinq pays européens enquêtent sur le gouverneur assiégé Riad Salameh sur des allégations de blanchiment d’argent public en Europe. La Suisse a ouvert une enquête pour la première fois il y a deux ans, suivie de la France, de l’Allemagne, du Luxembourg et du Liechtenstein.

Depuis 2019, le Liban est en proie à la pire crise économique et financière de son histoire moderne, enracinée dans des décennies de corruption et de mauvaise gestion. Les trois quarts de la population du pays vivent désormais dans la pauvreté.

Autrefois salué comme le gardien de la stabilité financière du Liban, de nombreux habitants de ce pays à court d’argent tiennent désormais Salameh, âgé de 72 ans, pour responsable de la crise, citant des politiques qui ont fait grimper la dette nationale et fait perdre plus de 90 % à la livre libanaise. de sa valeur par rapport au dollar. Le gouverneur, en poste depuis avril 1993, bénéficie toujours du soutien de personnalités politiques de premier plan.

Les militants et les avocats remettent en question la fortune personnelle que Salameh a amassée au fil des ans, même s’il a insisté à plusieurs reprises sur le fait qu’il l’avait gagnée avant sa nomination au poste de gouverneur. tout en travaillant comme banquier d’investissement pour Merrill Lynch pendant près de deux décennies. Il a déclaré que son dernier salaire était de 2 millions de dollars par an et qu’il valait 23 millions de dollars, plus les biens qu’il avait acquis et « judicieusement investis » pour accroître sa richesse, avant de devenir gouverneur.

Le ministre de la Justice par intérim, Henri Khoury, a déclaré lors d’une conférence de presse que la délégation allemande était arrivée au Liban, tandis que leurs homologues français et luxembourgeois devaient arriver lundi prochain. Ils quitteraient le pays quatre jours plus tard, a-t-il dit.

« Ce n’est plus un secret que le Liban a reçu des demandes d’assistance juridique de l’Allemagne, de la France, du Luxembourg et de la Suisse », a déclaré Khoury, ajoutant que le Liban avait envoyé à la Suisse, à l’Allemagne et à la France « beaucoup de preuves qu’ils demandaient ».

Les juges européens veulent interroger plus d’une dizaine de personnes, principalement le gouverneur, son frère Raja Salameh, le patron d’une grande banque commerciale au Liban, et les commissaires aux comptes de la banque centrale.

Les autorités françaises, allemandes et luxembourgeoises ont gelé en mars plus de 130 millions de dollars d’avoirs appartenant aux cinq suspects lié à une enquête pour blanchiment d’argent de 330 millions de dollars et 5 millions d’euros. Il est largement admis que les frères Salameh étaient parmi eux.

Le bureau du procureur général suisse a déclaré en janvier 2021 qu’il demandait une assistance juridique au Liban. Un document de demande obtenu par l’Associated Press montre que les procureurs fédéraux enquêtent en profondeur sur les liens de la Banque centrale du Liban avec Forry Associates Ltd, une société de courtage appartenant au roi Salameh.

Les rapports indiquent que Riad Salameh a engagé l’entreprise pour gérer la vente d’obligations d’État par la Banque centrale dans laquelle sa société sœur a reçu une commission d’environ 330 millions de dollars. Le gouverneur a déclaré en novembre dernier que « pas un centime d’argent public » n’avait été utilisé pour payer Forry Associates Ltd.

Zeina Wakim, avocate à la tête de l’organisation suisse Accountability Now qui a intenté des poursuites contre Salameh et ses affiliés suisses, français et britanniques, a déclaré qu’elle s’attendait à une « coopération limitée » du Liban pour « faire bonne figure » sur les liens étroits du pays entre les politiciens. , les banques et la justice.

« La délégation réalisera ce que cela signifie d’avoir 18 des plus grandes banques du Liban contrôlées par des élites », a déclaré Wakim à AP. « Toute coopération authentique et réelle au Liban – qu’il s’agisse de banques, d’agents publics ou de juges – porterait un coup au système lui-même en raison de la relation entre l’oligarchie bancaire et l’élite politique, et évidemment le gouverneur de la banque centrale. ”

Le juge d’instruction libanais Ghada Aoun a également poursuivi Salameh et ses affiliés en 2022, gelant certains des avoirs de Salameh, imposant une interdiction de voyager et arrêtant brièvement son frère Raja.. En mars 2022, il a poursuivi Salameh et son frère pour enrichissement illégal et blanchiment d’argent.