ROME (AP) – Deux groupes d’aide européens ont amarré leurs bateaux de sauvetage dans les ports italiens dimanche et quelque 500 réfugiés potentiels ont débarqué, alors même que le gouvernement insiste sur le fait qu’il ne recule pas devant sa ligne dure contre les opérations de trafic de migrants d’Afrique du Nord.

Geo Berents, engagé par le groupe d’aide français Médecins sans frontières, a été remorqué jusqu’au port de Salerne, près de Naples, et 248 personnes secourues en Méditerranée ces derniers jours ont été débarquées.

« Ils sont heureux et soulagés, satisfaits, et nous aussi », a déclaré Juan Matias Gil, chef de mission, depuis le port de Salerne.

Plus au nord, le long de la mer Adriatique, Humanity 1, exploité par le groupe d’aide allemand SOS Humanity, est arrivé au port de Bari avec 261 personnes à bord et tous ont débarqué dimanche après-midi. SOS Humanity a déclaré dans un communiqué qu’il avait rencontré un voyage difficile comprenant jusqu’à trois mètres (12 pieds) de vagues et que la demande du groupe pour un port plus proche était restée lettre morte.

Le débarquement fait suite à l’arrivée de Louise Michel vendredi à Lampedusa, en Sicile. Trente-trois personnes sont descendues d’un bateau financé et décoré par l’artiste de rue Banksy.

Le nouveau gouvernement du Premier ministre Giorgia Meloni, dont les alliés militent pour une position dure contre les immigrés, a tenté d’adopter une ligne dure contre les groupes d’aide qui sauvent les migrants en Méditerranée.

Le ministre de l’Intérieur Matteo Piantedosi a initialement cherché à mettre en place une politique autorisant uniquement les migrants « vulnérables » à débarquer dans les ports italiens et a insisté pour que les navires de sauvetage de l’État du pavillon prennent le reste. Cette politique a conduit à une impasse diplomatique avec la France le mois dernier, qui a conduit Paris à suspendre sa participation au système de relocalisation des réfugiés.

Dans une note ce week-end, des responsables du ministère italien de l’Intérieur ont insisté sur le fait que le gouvernement ne reculait pas mais faisait son travail pour sauver des vies face à la détérioration des conditions météorologiques en mer.

« Sauver des vies guidera toujours les décisions du gouvernement, même avec des actions provocatrices et risquées de la part des ONG », indique le communiqué.

Le gouvernement accuse les groupes d’aide d’encourager la migration illégale et récompense les trafiquants, qui facturent des centaines d’euros chacun pour les traversées dangereuses de la Méditerranée depuis la Libye. Les groupes d’aide nient que leurs opérations de sauvetage encouragent la migration et disent qu’elles sont nécessaires pour sauver des vies.

Des groupes d’aide et des experts juridiques affirment que les politiques de Piantedosi violent le droit international et les conventions maritimes, qui exigent que les personnes secourues en mer soient immédiatement conduites au port sûr le plus proche.