La conception de TikTok en fait un terreau fertile pour la désinformation, selon les chercheurs. Ils écrivent que les vidéos peuvent être facilement manipulées et republiées sur la plate-forme et présentées aux côtés de contenus volés ou originaux. Les pseudonymes sont courants; les vidéos parodiques et comiques sont faciles à interpréter comme des faits ; la popularité affecte la visibilité des commentaires ; et les données sur l’heure de publication et d’autres détails ne sont pas clairement affichés dans l’application mobile.

(Les chercheurs du Shorenstein Center notent cependant que TikTok est moins vulnérable au soi-disant brigadier, où des groupes se coordonnent pour diffuser largement les publications, que des plateformes comme Twitter ou Facebook.)

Au cours du premier trimestre 2022, plus de 60% des vidéos contenant des informations erronées malveillantes ont été visionnées par les utilisateurs avant d’être supprimées, a déclaré TikTok. L’année dernière, un groupe de scientifique du comportement qui a travaillé avec TikTok a déclaré que les tentatives de joindre un avertissement aux messages avec un contenu non fondé ont réduit les parts de 24% mais ont limité les vues à seulement 5%.

Les chercheurs affirment que la désinformation continuera de croître sur TikTok tant que la plateforme refusera de divulguer des données sur les origines de ses vidéos ou de partager des informations sur ses algorithmes. Le mois dernier, TikTok a déclaré qu’il offrirait un accès aux versions de l’interface de programmation de l’application, ou API, cette année, mais n’a pas précisé si ce serait avant les mi-parcours.

Filippo Menczer, professeur d’informatique et d’informatique et directeur de l’Observatoire des médias sociaux de l’Université de l’Indiana, a déclaré qu’il avait proposé une collaboration de recherche à TikTok et qu’on lui avait répondu « Absolument pas ».

« Au moins avec Facebook et Twitter, il y a un certain niveau de transparence, mais, dans le cas de TikTok, nous ne savons pas », a-t-il déclaré. « Sans ressources, sans pouvoir accéder aux données, nous ne savons pas qui a été suspendu, quel contenu a été retiré, s’ils ont agi sur le rapport ou quels étaient les critères. C’est complètement opaque et nous ne pouvons rien juger de manière indépendante. »