TAMPA, Floride. – SpaceX a lancé le 27 mai le satellite de diffusion et de télécommunications Badr-8 pour l’opérateur de la flotte Arabsat basée en Arabie saoudite, équipé d’un démonstrateur de charge utile de communications optiques résistant aux brouillages.

Le satellite de 4 500 kilogrammes a décollé à 12h30, heure de l’Est, à bord du Falcon 9 depuis la station de la Force spatiale de Cap Canaveral, en Floride, et s’est séparé de la fusée sur une orbite de transfert géosynchrone environ 37 minutes plus tard.

La première étape de la fusée réutilisable utilisant des bateaux drones pour effectuer son 14e atterrissage après la mission, a été reportée du 24 mai en raison des mauvaises conditions météorologiques.

Airbus Defence and Space, qui construit le Badr-8 basé sur la plate-forme Eurostar Neo, a déclaré un lancement réussi quelques heures plus tard.

Il a fallu encore quelques mois au satellite de 17 kilowatts pour utiliser la propulsion entièrement électrique pour atteindre sa position orbitale à 26 degrés est, où il remplacera le satellite Badr-6 d’Arabsat, âgé de 15 ans.

Fonctionnant à la fin de sa durée de vie de 15 ans, le Badr-6 a montré son âge en février après que des problèmes de propulseur aient provoqué une panne temporaire.

Le Badr-8 est conçu pour remplacer et étendre les capacités en bande C et en bande Ku d’Arabsat à travers l’Europe, le Moyen-Orient, l’Afrique et l’Asie centrale au cours de sa durée de vie de 15 ans.

Le satellite transporte également une liaison de connexion photonique expérimentale appelée Teleo, qu’Airbus développe avec le soutien de l’agence spatiale française.

Selon Airbus, Teleo est conçu pour fournir un espace de communication optique à des vitesses gigabit.

Les communications optiques sont plus robustes contre les interférences de signal que les technologies de radiofréquence conventionnelles, a déclaré Airbus, et le démonstrateur jouera un rôle clé dans l’expansion des capacités du constructeur dans ce domaine.

La flotte Arabsat se compose de 10 satellites dans quatre positions orbitales.

La société a annoncé sa dernière commande de satellite l’année dernière, en sélectionnant le concurrent européen d’Airbus, Thales Alenia Space, pour construire l’Arabsat 7A en remplacement de l’Arabsat 5A, qui a été lancé en 2010 avec une durée de vie prévue de 15 ans.

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