Sam Tomkins mettra fin à une illustre carrière de 15 ans plus tard cette année, le capitaine anglais et double Man of Steel annonçant qu’il prendra sa retraite à la fin de la saison 2023 de Super League.

Avec trois victoires en Grande Finale, deux Challenge Cups, deux League Leaders Shields et deux Man of Steel Awards à son actif, Tomkins est l’un des piliers les plus décorés de la Super League et prendra sa place parmi les grands de l’ère moderne.

Dans une interview exclusive avec Sports du ciel pour confirmer la nouvelle, l’homme lui-même a expliqué sa décision de prendre sa retraite et est revenu sur certains des faits saillants de sa décennie et demie dans le sport.

Quelle heure? Blessure au genou le «clou dans le cercueil»

Tomkins s’est blessé au genou en 2022, ce qui l’a empêché de participer à quatre des sept derniers matches de Super League des Dragons, le skipper anglais prenant ensuite le temps de se préparer pour la Coupe du monde de rugby, au cours de laquelle il a été un rouage clé pour les hôtes. dans la course aux demi-finales.

Cependant, après avoir subi une intervention chirurgicale en janvier pour atténuer une partie du problème, Tomkins a ressenti les effets néfastes d’une blessure aussi grave, en particulier après la victoire du Catalan au deuxième tour contre Leigh Leopards en février.

« C’était dans mon esprit l’année dernière. J’ai eu une blessure au genou dont j’ai eu du mal à me remettre », a déclaré Tomkins. Sports du ciel.

« Avec la Coupe du monde à la fin de la saison, c’était extrêmement important pour moi.

« J’ai eu l’opportunité d’être le capitaine de mon pays lors d’une Coupe du monde, il s’agissait donc essentiellement de faire tout ce que je pouvais pour m’en sortir, ce que j’ai fait.

« Mais je savais qu’il y avait un problème que je devais essayer de résoudre, alors j’ai subi une opération en décembre et j’ai parlé à de nombreux spécialistes, certains des meilleurs du monde, et ils sont tous revenus avec la même conclusion que mon genou était assez usé. .

« J’ai toujours pensé que cette année serait la dernière.

« Après mon retour et joué un match, juste après le match, le processus de récupération a été difficile, donc elle était en quelque sorte la décision finale.

« C’était mardi matin après avoir joué contre Leigh le samedi. Normalement, deux jours après un match, ça fait mal, mais ça commence à aller mieux, mais c’était trois jours après le match et ça empirait.

« C’était le clou dans le cercueil.

« L’appeler au début de la saison était quelque chose que je voulais faire parce que je ne voulais pas qu’on me pose de questions parce que je suis en fin de contrat cette année.

« Je voulais le faire sortir maintenant que c’est ma dernière saison, et j’espère que je pourrai réussir cette année et en profiter.

« C’était difficile d’entrer et de faire sortir les mots de ma bouche pour dire que j’avais fini. »

Retour en avril 2008 : Tomkins fait ses débuts :

D’un jeune artiste à capitaine de l’Angleterre, Tomkins est devenu un leader pour chaque équipe pour laquelle il a joué et sera une énorme pièce manquante à l’avenir sur la scène nationale et internationale.

Mais avant tout cela, il n’était qu’un enfant rêvant de ses débuts.

« Je me souviens [then Wigan coach] Brian Noble me le dit au milieu d’une semaine. Nous jouions contre Whitehaven un lundi et en milieu de semaine, il a dit « tu es sur le point de faire tes débuts » et je n’ai pas dormi depuis environ quatre jours », se souvient Tomkins.

« Depuis que j’ai cinq ans, je veux être un joueur de rugby. J’ai progressé dans le système Wigan et le grade de réserve, et vous êtes presque un joueur mais vous ne l’êtes pas encore.

« Jouer un match en équipe première était mon objectif.

« C’était donc beaucoup de nuits blanches, beaucoup d’inquiétudes, nous jouions à Whitehaven, donc avec le recul, je n’aurais probablement pas dû être aussi nerveux que je l’étais.

« C’était une soirée fantastique, j’ai pu faire mes débuts aux côtés de Trent Barrett, une légende du jeu – je n’ai aucune idée de pourquoi il jouait contre Whitehaven !

« C’est à ce moment-là que je me suis senti comme un joueur de rugby, avril 2008. »

Changer la donne : ce que signifie être arrière latéral

En 2009, Tomkins a vraiment été mis à l’honneur lorsque le manager de Wigan, Michael Maguire, l’a transféré au poste d’arrière latéral à plein temps, après avoir passé la plupart de son temps au poste d’arrière jusqu’à ce point.

Le jeu ne savait pas, Tomkins allait réinventer complètement le lieu.

Steve Prescott et Jonathan Davies avaient un rythme rapide en défense, mais Tomkins a été le premier à convertir l’arrière latéral en un demi-arrière supplémentaire et cela a fait des merveilles.

« Je ne voulais pas jouer à l’arrière », a ri Tomkins.

« Puis Michael Maguire est venu au club en 2010 et a immédiatement dit que je pense que tu ferais un bon arrière.

« À l’époque, je voyais cela comme un pas en arrière parce que les arrières latéraux n’étaient que des joueurs de course, ils n’avaient pas un grand impact sur la façon dont les équipes attaquaient.

« Mais au fur et à mesure que la saison avance, Maguire a déclaré que nous concentrerions notre attaque autour de vous et que vous pourrez récupérer le ballon autant, sinon plus, que vous le feriez au milieu de terrain.

« Finalement, nous avons joué les Harlequins à l’extérieur et j’ai commencé à l’arrière, et j’ai retrouvé tous mes nerfs après mes débuts.

« A l’époque, ça me faisait bizarre, mais j’ai grandi dans le rôle et j’ai appris à l’aimer très, très vite.

« C’était définitivement la meilleure option pour moi, cela signifiait que je pouvais m’exprimer plus qu’en position de demi-arrière, avec aussi un peu moins de pression.

« Nous avons probablement avancé un peu plus que d’autres. »

Le plus grand des grands : la Grande Finale gagne avec Wigan

Une longue carrière dans la ligue de rugby peut souvent se dérouler sans juste récompense, mais Tomkins a vu très tôt les fruits de son travail et cette victoire de la Grande Finale 2010 contre St Helens est toujours considérée comme l’un de ses temps forts de tous les temps.

« J’ai eu de la chance car il y a beaucoup de temps forts au départ, mais finalement nous jouons ce match pour gagner des trophées », a-t-il ajouté.

« Les trophées que j’ai remportés ont tous été spéciaux.

« La Grande Finale 2010 a été le premier trophée que j’ai remporté et j’ai eu la chance d’entrer dans une équipe à l’époque où il y avait des gens comme Sean O’Loughlin qui jouaient depuis sept ou huit ans et n’avaient toujours pas gagné de trophée, légendes du jeu.

« Il y avait un groupe de jeunes joueurs qui sont venus et ont remporté un trophée au cours de nos deux premières années, ce qui était énorme.

« La Grande Finale 2013, c’était quand je partais pour la Nouvelle-Zélande et je voulais désespérément gagner une Grande Finale dans ce que je pensais être mon dernier match avec un maillot Wigan, ce que nous avons réussi à faire.

« Les Grand Finals de 2010 et 2013 ont été ceux qui m’ont le plus marqué et qui ont probablement le plus compté. »

Représenter l’Angleterre : toujours un moment de « fierté »

Non seulement Tomkins a eu une carrière mémorable au pays, mais il a également prospéré sur la scène internationale.

En effet, son séjour sur les terrains en Angleterre représente certains de ses moments les plus fiers, en particulier après les avoir dirigés lors de la Coupe du monde de rugby à XV l’an dernier.

« Jouer pour votre pays est très, très spécial et c’est quelque chose que je n’ai jamais pris pour acquis », a-t-il déclaré.

« Chaque fois que vous mettez le maillot, vous obtenez exactement les mêmes papillons du premier match au 29.

« C’est spécial, donc c’est presque comme si chaque match était un moment fort d’une certaine manière.

« La série en 2018 était grande et nous avons battu la Nouvelle-Zélande. Le deuxième match était à Anfield et nous avons dû gagner ce match pour gagner la série.

« Cela, pour moi, était important pour remporter cette victoire et soulever le trophée une semaine plus tard à Leeds. »

Quel est l’avenir de Sam Tomkins ?

Bien que son temps en tant que joueur de la ligue de rugby touche à sa fin, Tomkins restera avec les Dragons et dans le jeu, les représentant hors du terrain alors qu’il « apprend » quelle est sa nouvelle passion dans le jeu qu’il aime.

Avec la fermeture d’un chapitre, il pense que le suivant est sur le point de commencer.

« Je vais continuer avec les Dragons. J’ai un nouveau rôle au club qui sera en dehors du terrain. » dit Tomkins.

« C’est un rôle assez important pour commencer et le club tient à ce que je reste impliqué et c’est quelque chose que je veux faire.

« J’ai appris à aimer ce club au cours des quatre dernières années et demie.

« Au fil des mois et des années, c’est maintenant notre maison. Nous sommes très installés, mes enfants sont installés à l’école et parlent français.

« Ils ont une vie française. Quand j’ai déménagé en France, j’avais deux garçons qui avaient un et deux ans, maintenant j’ai quatre enfants de sept à un an et ils sont très français, donc c’est notre maison maintenant.

« Je ferai tout, du recrutement à l’entraînement spécifique à un poste avec certains jeunes joueurs, en encadrant certains jeunes joueurs et en représentant le club lors de certains matches qui doivent avoir lieu en Angleterre, que ce soit la Super League, RFL, IMG.

« La prochaine étape pour moi, j’ai l’impression d’être à nouveau Sam Tomkins, 18 ans, qui a le potentiel de faire quelque chose mais qui a besoin de beaucoup d’apprentissage, alors c’est là que j’en suis. »

Un dernier merci de Sam Tomkins :

« Cela remonte aux entraîneurs depuis l’enfance. Il y a des enfants qui donnent de leur temps et vont travailler et viennent ensuite s’occuper de 20 petits morveux qui essaient de se lancer des boules de boue au lieu de s’entraîner.

« Je devrais donc remercier les personnes qui l’ont fait à ce moment-là, en passant par tous mes entraîneurs.

« Ma mère et mon père sont adultes. Ils ont eu trois fils qui ont joué au rugby depuis leur plus jeune âge jusqu’à ce qu’ils jouent tous professionnellement pendant 10 ans chacun.

« Ils ont sacrifié toute leur vie sociale depuis qu’ils ont la vingtaine et sans eux, mes frères et moi n’aurions pas pu jouer un match de Super League, donc ils nous sont d’une grande aide et nous ne le ferons probablement pas. dis ça assez.

« Enfin, c’est ma femme Charlotte. Elle a connu des hauts et des bas.

« Il est facile de profiter des hauts avec l’équipe et avec votre propre groupe, mais quand vous êtes bas, vous êtes à la maison et c’est votre réseau de soutien à la maison qui doit ramasser ces morceaux.

« Ma femme est le ciment de la famille, elle garde tout ensemble et continue de bouger.

« Nous vivons à 1 000 miles de toute maison et avons quatre enfants en bas âge.

« Il a dû beaucoup rattraper le match quand je n’en étais pas capable, ce que je suis sûr que je devrai payer en septembre lorsque je serai de service pour papa à partir de 24h/24 et 7j/7. »