AUCKLAND, Nouvelle-Zélande (AP) – Le vétéran français Richard Gasquet a franchi une nouvelle étape dans une carrière d’une longévité extraordinaire samedi en battant Cameron Norrie 4-6, 6-4, 6-4 à l’ASB Classic pour remporter son 16 1er circuit ATP Titre.

Gasquet, 36 ans, vient d’entamer sa 20e année de tournée et a disputé sa première finale à Auckland en tant qu’outsider face à Norrie, 12e, finaliste à Auckland il y a quatre ans. Gasquet est classé 67e et a récemment passé 900 semaines dans le top 100.

Gasquet a cherché des points tout au long du match et a livré un set final exceptionnel pour priver Norrie du titre dans son tournoi « à domicile ». Norrie a grandi en Nouvelle-Zélande et depuis son enfance, elle rêvait de gagner le tournoi d’Auckland.

Gasquet rêve aussi depuis longtemps de jouer en Nouvelle-Zélande. En tant que fan de rugby, il était un admirateur de l’équipe de rugby des All Blacks de Nouvelle-Zélande et pensait souvent à la Nouvelle-Zélande dans un autre contexte sportif.

« C’est la première fois que je viens ici en Nouvelle-Zélande mais j’aime vraiment le rugby et je suis un grand fan », a déclaré Gasquet. « J’ai beaucoup parlé aux joueurs (de rugby) français de la façon dont c’était spécial de jouer ici en Nouvelle-Zélande et à Auckland. J’ai grandi en regardant le haka (des All Blacks), même au Stade de France.

« J’ai toujours voulu jouer ici, mais je ne pouvais pas le faire pendant que je grandissais. Cela fait 20 ans depuis la tournée et je suis enfin arrivé ici et je suis vraiment heureux. »

Gasquet a déclaré que le premier set était « fou » et qu’il n’a pas réussi à marquer un point. Il a traîné pendant la majeure partie du set après que Norrie l’ait cassé au quatrième match. Mais il a montré le combat qu’il a maintenu tout au long du match, perçant au neuvième jeu en étant de nouveau breaké et concédant le set en 42 minutes.

Norrie a de nouveau semblé avoir le dessus au début du deuxième set. Son premier service a été puissant et il a réussi à faire bouger facilement le Français sur le terrain.

Mais Gasquet a tout chassé et a trouvé de magnifiques gagnants, déchirant les revers sur la ligne et brisant finalement le service de Norrie au cinquième match. Elle a tenu bon, survivant aux balles de break, pour remporter le set et égaliser le match.

Norrie semblait avoir l’avantage crucial lorsqu’il a brisé Gasquet lors du deuxième match du troisième set. Une fois de plus, Gasquet a résisté à toute attente, reculant au septième match.

Il a ensuite breaké à nouveau au neuvième jeu, concoctant un magnifique coup droit croisé au point de rupture. Cela lui a permis de servir pour le set et a remporté le titre sur sa première balle de match.

Les marges dans le match étaient minuscules. Gasquet a eu huit occasions de balles de break dans le set décisif et en a converti quatre, Norrie en a eu neuf et en a converti trois.

« Je le voulais vraiment, mais tout le mérite revient à Richard, il a tenu le coup et m’a devancé sur toute la ligne », a déclaré le joueur britannique.

« Pour ma part, j’ai passé une excellente semaine. J’ai grandi ici en regardant le tournoi, beaucoup d’amis et de famille ici et tout le monde m’a soutenu, ce qui était génial. Je voulais vraiment gagner le titre mais pour moi aujourd’hui, cela me donne encore plus faim et je reviendrai et j’espère gagner le titre l’année prochaine.

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