Novak Djokovic a montré sa qualité supérieure pour battre le Péruvien Juan Pablo Varillas et atteindre un 17e quart de finale masculin record à Roland-Garros.

La troisième tête de série serbe, 36 ans, a gagné 6-3 6-2 6-2 sur terre battue à Roland Garros et a devancé Rafael Nadal pour prendre possession du record des huit derniers.

Djokovic vise également à dépasser Nadal en remportant un 23e titre record en simple masculin du Grand Chelem.

Le double champion affrontera ensuite la 11e tête de série russe Karen Khachanov.

Khachanov, 27 ans, a atteint son troisième quart de finale consécutif en Grand Chelem avec une victoire 1-6 6-4 7-6 (9-7) 6-1 contre l’Italien non classé Lorenzo Sonego.

L’Espagnol Carlos Alcaraz, tête de série numéro un, considéré comme le principal rival de Djokovic pour le titre en l’absence de Nadal, 14 fois blessé, affrontera l’Italien Lorenzo Musetti, 17e tête de série, plus tard dimanche.

Le drame a tendance à suivre Djokovic autour des tournois du Grand Chelem et, après avoir risqué d’attiser les tensions politiques dans les Balkans en écrivant un slogan sur le Kosovo au début de Roland Garros, il admet avoir tiré un coup de pouce supplémentaire de la polémique.

Un match physique au troisième tour contre l’Espagnol Alejandro Davidovich Fokina a également fait l’objet de discussions, ce qui a amené Djokovic à dire par la suite qu’il n’avait pas le temps d’énumérer sa « longue liste » de blessures.

Mais la nature immédiate de battre Varillas signifiait que ce fut un après-midi sans drame pour le Serbe.

Djokovic a pris un départ nerveux avec une double faute et a fait face à un point de rupture dans le match d’ouverture, l’a sauvé avec un as, puis a cassé le service péruvien lors du match suivant en route pour ouvrir une avance de 4-0.

Varillas a renvoyé l’un des breaks du cinquième match, tentant sa chance avec un revers gagnant sur le deuxième service du Serbe.

Dans des conditions venteuses sur le court Philippe Chatrier, Djokovic a continué à avoir des problèmes avec son tir et a dû empêcher Varillas de retourner le set pour servir en sauvant une autre balle de break avant de tenir 5-2.

Pendant les jeux, le seul vrai théâtre est apparu.

Djokovic a été moqué par les fans français pour sa frustration plutôt anodine après la victoire de Varillas pour 30-40, développant l’énergie pour nier le Péruvien puis, avec un sourire sur son visage, a mis ses mains en coupe vers la foule. .

Varillas, classé 94e au monde, a failli quitter le sport en 2016 pour retourner à l’université à temps plein et la décision de ne pas prendre sa retraite a porté ses fruits avec ses meilleures performances dans les majeures.

Il est le premier Péruvien à atteindre les 8es de finale de Roland Garros depuis Jaime Yzaga en 1994, mais n’a pu égaler son compatriote en atteignant les quarts de finale d’un Grand Chelem.

Djokovic, qui a remporté la Coupe des Mousquetaires en 2016 et 2021, n’a perdu qu’une seule fois sur terre battue à Paris face à un joueur hors du top 50 mondial – l’Italien Marco Cecchinato en quart de finale 2018.

Après avoir essuyé un break précoce dans le deuxième set, elle ne subira plus jamais de choc et arrachera rapidement la victoire pour atteindre son 14e quart de finale consécutif à Roland Garros.