Jim et Kathy Bracken

Lorsque l’ami qui l’a convaincu d’aller à une fête disparaît avec sa petite amie, Kathy, dans une maison pleine d’étrangers, se rend compte qu’il n’a aucun moyen de rentrer chez lui.

« Il semblait un peu inquiet, c’est pourquoi je me suis assis à côté de lui », se souvient Jim, un cousin d’un des hommes dont les fiançailles ont été célébrées lors d’un bal au printemps 1970. « Il m’a raconté son histoire d’abandon, et j’ai proposé de raccompagnez-le chez lui.

« À ce moment-là, j’étais détendue et nous avons parlé à la fête jusqu’à environ 11 heures », explique Kathy. Ils ont également parlé de Broomall à son domicile à Havertown.

« C’est une fille adorable, alors j’ai demandé son numéro », a déclaré Jim, qui vit à Springfield.

Ils ont passé leur premier rendez-vous à se promener dans le centre-ville pendant la Semaine de la Terre. Au fur et à mesure que l’activité se déroule autour d’eux, ils se souviennent seulement d’être ensemble.

« C’était amusant d’être avec lui et j’étais très à l’aise avec lui », dit Kathy. « Il vient d’une grande famille [six kids] et moi aussi [eight kids]. Et nous sommes tous les deux catholiques.

Jim est un vétéran du Vietnam qui a suivi une formation d’interprète auprès du service de sécurité de l’armée et a effectué deux tournées à l’étranger. Il a été licencié en 1969 et a ensuite poursuivi ses études en administration des affaires à l’Université Temple.

« J’adore qu’il poursuive ses études », a déclaré Kathy, qui était déterminée à obtenir un diplôme et a suivi des cours du soir au Delaware County Community College tout en travaillant comme secrétaire pour General Electric.

« Nous apprécions beaucoup les mêmes choses », dit Jim. “Nous sommes tous les deux intéressés par le sport et nous irions à Palestra pour regarder un match de basket.”

Ils sont rapidement devenus un couple.

Courte fiançailles et mariage

Kathy et Jim faisaient la queue pour voir un film lors d’une Saint-Valentin glaciale en 1972. Il avait froid. « J’ai mis ma main dans sa poche, et il y avait sa boîte à bagues », se souvient Kathy. Il sortit la boîte, l’ouvrit et plaça la bague à son doigt.

« Nous savions que nous allions nous marier. Il savait qu’une bague allait arriver », a déclaré Jim. « J’avais prévu de lui demander après le film de s’asseoir et de sortir lui-même la boîte de ma poche », a-t-il déclaré en riant.

« Je te rends un petit service, » dit Kathy.

Ils se sont mariés le 19 mai lors d’une cérémonie catholique traditionnelle avec une messe complète dans la chapelle de l’Université de Villanova, où Jim effectue des travaux d’entretien d’été. Eux et 150 invités ont célébré au Merion Tribute House à Merion Station. « Nous avions un groupe qui s’appelait Last Exit, ce qui est un peu ironique », dit Kathy.

Les deux conduisent la Volkswagen Beetle verte de Kathy en Floride pour une lune de miel d’une semaine à Disney World.

Vie conjugale

Le couple s’est installé sur Drexel Hill, mais pas pour longtemps. Jim, aujourd’hui âgé de 77 ans, a fait carrière dans l’assurance IARD. Gestionnaire, elle a travaillé pour de nombreuses entreprises différentes et, au début de leur mariage, elle a été fréquemment réaffectée. Kathy, qui a maintenant 73 ans, travaille pour le service d’inspection postale. Il a trouvé de nouveaux emplois et de nouveaux collèges pour les cours du soir partout où ils se déplaçaient.

Le premier est Baltimore – Kathy travaille à Washington. Puis vinrent Laurel, Md., et leurs deux premiers enfants, Terri et Scott. Kathy a quitté le monde du travail pour s’occuper de leur bébé. Viennent ensuite Chester, NJ, puis – quand Kathy était enceinte de huit mois de leur plus jeune enfant, John – Buffalo, NY

Lorsqu’elle a accouché, « j’ai dû demander à de parfaits inconnus, des voisins que je connaissais à peine, de s’occuper de mes enfants », se souvient Kathy.

En 1982, ils retournèrent définitivement dans la région de Philadelphie, s’installant d’abord à Drexel Hill et enfin à Garnet Valley, où le couple vit toujours.

Au fur et à mesure que leurs enfants devenaient plus indépendants, Kathy a pris un emploi à Villanova. Il a passé 25 ans au Centre des carrières de l’Université, aidant les étudiants et le personnel à utiliser la technologie, entretenant le site Web du centre et compilant des statistiques sur les diplômés universitaires. Il s’est lui-même inscrit à Villanova – son septième collège, et dont il a obtenu un diplôme en arts libéraux et petites entreprises en 1998.

Leurs enfants aiment le sport autant que Jim et Kathy. Ils nagent au club où Kathy et Jim jouent au tennis. De l’école élémentaire à l’école secondaire, les trois ont participé à des sports, dont le softball, le baseball, le basketball, la crosse et la natation. Chaque été, la famille se rend à Sea Isle pendant une semaine.

Les fougères voyageuses

Jim a pris sa retraite en 2012 et Kathy, en 2016. Il a peint des paysages de phares, de granges et de vieilles maisons et a construit des villes et des villages miniatures pour ses trains miniatures. Elle cousait et brodait des cadeaux – les couvertures pour bébés étaient sa spécialité. Au début de la pandémie, il a fabriqué environ 1 000 masques. Ensemble, le couple a fait de la randonnée et joué au golf et au pickleball. Ils parcourent également le monde.

La famille s’est agrandie pour inclure les fiancés Terri, Bill, la femme de Scott, Meghan, la femme de John, Tiffany, et sept petits-enfants : Caitlin, Finnegan, Patrick, Declan, Tessa, Hayden et Casey. Le clan Bracken fait toujours des voyages en famille sur le Shore, et chaque année, ils voyagent quelque part ensemble, notamment le lac Raystown en Pennsylvanie et Mont-Tremblant au Canada.

Une année sur deux, Kathy et Jim voyagent en couple. Ils étaient allés en Irlande, en Italie, à Hawaï et dans toute l’Asie du Sud-Est (malheureusement, dit Jim, son vietnamien était devenu rouillé). Ils ont fait des croisières fluviales à travers l’Allemagne, la République tchèque, la France, la Croatie, l’Autriche et les Pays-Bas.

Voyages événementiels spéciaux

En mai dernier, le couple a fêté ses 50 ans lors d’un voyage en famille en Écosse. « Ma fille a suggéré : ‘Pourquoi ne louons-nous pas un château ?’ et nous en avons tous ri », a déclaré Jim. « Mais quand je me suis connecté à Airbnb et que j’ai commencé à chercher des maisons pouvant accueillir 15 personnes en Écosse, je suis tombé sur un château. C’est donc ce que nous avons fait.

« J’ai commandé des diadèmes et des couronnes pour nous tous », a déclaré Kathy. Jim a fait une photo du château et a fait un t-shirt.

Pendant la semaine en Écosse, chacune des quatre petites unités de la famille part pour sa propre excursion quotidienne, puis tout le monde se réunit pour comparer les aventures. Chaque groupe a également passé du temps dans un autre pays avant ou après s’être rencontré en Écosse. Kathy et Jim ont remonté la côte ouest de l’Angleterre jusqu’à Land’s End.

En Écosse, il fait jour jusqu’à 23 heures et les petits-enfants jouent au football dans le parc du château.

Une nuit, quelqu’un a crié la chanson de mariage de Kathy et Jim – « Come Saturday Morning » des Sandpipers – et le couple a dansé devant la cheminée en pierre dans la grande salle.

Le jour de leur anniversaire, Jim et Kathy avaient leur propre château. « Jim et moi jouons au golf et buvons du champagne », explique Kathy.

« J’aime le fait que nous rions beaucoup et nous sommes toujours très à l’aise l’un dans l’autre », a-t-il déclaré. « La vie est si bonne pour nous. »

« Nous pensons la même chose, mais pas tous les jours », déclare Jim. « Nous sommes tellement reconnaissants d’avoir une bonne santé, trois grands enfants, sept arrière-petits-enfants et de nombreux amis. Et que nous entretenons de bonnes relations avec tous nos frères et sœurs survivants. Nous avons une famille très heureuse.

Et après

Cet été, Kathy, Jim et quelques vieux amis du lycée feront une croisière autour de Bruxelles, de la France et de l’Allemagne sur le Rhin et la Mosselle.