Emma Raducanu a réussi un retour époustouflant pour battre Caroline Garcia et égaliser les qualifications de la Grande-Bretagne pour la Coupe Billie Jean King contre la France.

Raducanu a gagné en confiance en battant le numéro 28 mondial Garcia 3-6 6-3 6-2 sur la terre battue du Portel.

L’équipe d’Anne Keothavong était en difficulté après la défaite 6-2 6-0 de la numéro un britannique Katie Boulter contre Diane Parry.

Le match au meilleur des cinq se termine samedi.

Les blessures bien documentées de Raducanu ont limité son temps sur terre battue, tout comme ses apparitions pour son pays.

Elle a suivi l’ancienne numéro quatre mondiale Garcia d’un set et d’un break avant que les choses ne se mettent vraiment en place pour elle, avec son service, son coup droit et une série de retours violents l’aidant.

Malgré un moment amusant au cours duquel Raducanu a commencé à célébrer la victoire avant de se rendre compte que le score n’était que de 5-1, la joueuse de 21 ans avait l’air engagée et, surtout, encore fraîche alors qu’elle scellait une victoire durement disputée.

Raducanu a alors déclaré : « Je ne sais pas ce qui s’est passé. C’était assez embarrassant !

« Tout ce à quoi je pensais, c’était : si je perds ça, je vais ressembler à un vrai muppet. Je suis donc très heureux d’avoir pu y parvenir. »

L’espoir de la Grande-Bretagne sera désormais de reproduire sa forme lors du simple inversé de demain, le vainqueur du match nul se qualifiant pour la finale à 12 équipes en novembre.

C’était, de loin, la meilleure performance de Raducanu sur terre battue et sans doute l’une des meilleures de l’année contre un adversaire de grande qualité.

Garcia, une partisane expérimentée de la Coupe BJK, était au top de son jeu dès le début, produisant souvent de gros tirs courageux chaque fois que Raducanu semblait faire des incursions dans son jeu de service.

Les deux ont échangé des breaks dans le premier set avant que Garcia ne clôture le match, et elle a rapidement breaké dans le second avant que Raducanu n’augmente son agressivité.

Renvoyant le ballon à Garcia, il a réussi six des sept derniers jeux pour amener le match au set décisif.

Raducanu a ciblé le revers de Garcia dans le troisième set, Garcia faisant rebondir sa raquette sur la terre battue de frustration alors que le Britannique se cassait tôt.

La foule partisane a fait de son mieux pour rallier Garcia, qui semblait ému vers la fin, mais Raducanu a bien résisté au bruit, éliminant toutes les distractions avant de terminer le match par un tir au filet.

Comme elle sera probablement à nouveau appelée demain pour jouer à Parry, Raducanu est désormais confrontée au défi de maintenir sa forme physique et son intensité pour la deuxième journée consécutive.

« J’ai vraiment aimé entrer sur le terrain 1-0 et savoir que je devais performer pour amener l’équipe au niveau. J’aime cette responsabilité sur mes épaules », a déclaré Raducanu.

« C’est probablement l’une de mes forces. Je suis allé là-bas et j’ai pensé : OK, aujourd’hui, c’est tout toi.

« J’ai dû travailler très profondément et être super physique juste pour être compétitif. Je suis très satisfait de la façon dont j’ai résisté. »

Tout comme Raducanu, les apparitions de Boulter sur terre battue au fil des ans ont été limitées par des blessures au dos et au pied, l’Anglais plaisantant jeudi en disant qu’il n’avait « rien contre » la surface.

Ils ont bien commencé, remportant les deux premiers jeux du match, mais ont ensuite perdu 12 matchs de suite alors que Parry combinait puissance et habileté au toucher.

Parry avait semblé nerveuse, peut-être brièvement dépassée par la foule bondée, mais elle a bien canalisé le bruit et les applaudissements.

Il semblait que Boulter arrêterait la pourriture en atteignant 40-0 au service avec un score de 5-2, mais une série d’erreurs, non aidées par la disparition du premier service, ont donné à Parry un point de set et une gifle au filet. . la cassette a donné à la Française le premier set.

C’était tout l’encouragement dont Parry avait besoin. Son revers à une main – un spectacle rare dans le football féminin – combiné à de lourds coups droits a contribué à maintenir Boulter de plus en plus frustré hors du match.

« Aujourd’hui, le résultat a été difficile, mais il était beaucoup plus serré qu’il n’y paraissait », a déclaré Boulter.

« Sur le papier, on pourrait dire que je devrais gagner, mais c’est une très bonne joueuse sur terre battue et je me sentais comme l’opprimé et ça se voit. »

Russell Fuller, correspondant tennis de la BBC, au Portel

Garcia, qui était quart de finaliste en simple à Roland-Garros, avait travaillé dur pour établir un avantage de set et de break sur Raducanu, ce qui a rendu la suite encore plus impressionnante.

Un service solide, une intention offensive et des erreurs minimes ont donné à Raducanu une victoire essentiellement confortable – et lui a rappelé que la terre battue devrait être une surface sur laquelle elle peut prospérer.

Et ce n’est que son deuxième match sur terre battue depuis mai 2022.

Raducanu devra probablement gagner à nouveau samedi. Garcia sera clairement favori contre Boulter lors du premier match, et avec Garcia et la multiple championne du Grand Chelem Kristina Mladenovic disponibles pour le double, la France devra encore faire un arrêt.