A un an avant que Paris accueille pour la première fois les Jeux Paralympiques, la capitale française est confrontée à un défi de taille : l’accessibilité aux transports en commun.

Avec une seule ligne de métro réellement accessible sur 16 lignes, la ville est sous pression pour trouver une solution avant le début des Jeux Paralympiques le 28 août 2024.

Et tant les organisateurs olympiques que les utilisateurs de fauteuils roulants, comme le médaillé d’or en tennis Michael Jeremiasz, voient les Jeux Paralympiques de Paris comme une opportunité d’apporter un changement à long terme.

« Nous nous souviendrons de l’incroyable cérémonie d’ouverture et, espérons-le, de toutes les médailles de nos athlètes olympiques et paralympiques français », a déclaré lundi Jérémiasz, vainqueur des Jeux paralympiques de Pékin en 2008, lors d’une conférence de presse marquant le compte à rebours d’un an avant les Jeux olympiques. Jeux paralympiques 2024. « Nous nous souviendrons de la grande fête. À mon avis, cela ne suffit pas. … C’est bien mais ne dure pas longtemps. Après, la vie et les contraintes du quotidien prennent le dessus.

Andrew Parsons, président du Comité international paralympique, a déclaré dans une interview à l’Associated Press que « nous ne faisons rien dans cette ville pour simplement penser aux opérations olympiques, mais aussi à ce à quoi cette ville ressemblera à l’avenir. « 

En avril, le président Emmanuel Macron a annoncé un financement de 1,5 milliard d’euros pour rendre les espaces publics plus accessibles dans toute la France. Cette annonce intervient quelques jours après que le Conseil de l’Europe, la principale instance de défense des droits de l’homme du continent, ait déclaré la France en violation des accords européens sur les droits sociaux et économiques et déclaré son échec dans le dossier des personnes handicapées.

Depuis que Paris a obtenu le droit d’accueillir les Jeux olympiques et paralympiques de 2024, la ville a engagé 125 millions d’euros de financement pour les rendre plus accessibles. Mais pour les personnes handicapées, Paris a encore un long chemin à parcourir.

Ce qui est frustrant pour certains, c’est que la plupart des efforts d’accessibilité à Paris ne ciblent pas le métro, le transport public le plus fréquenté de la ville.

« C’est aussi une question de droit – il faut rendre toute la ligne accessible – et cela n’est pas possible en raison du coût », a déclaré Parsons. « Mais la solution consiste à investir dans les bus, les taxis et les systèmes au sol. »

Les organisateurs et les autorités promettent que jusqu’à 200 navettes seront accessibles aux personnes en fauteuil roulant, en plus de 1 000 taxis accessibles au moment du début des jeux.

L’APF France Handicap, une association qui défend les droits des personnes handicapées, a déclaré lundi dans un communiqué que les transports publics restent un problème alors que la ville devrait accueillir 350 000 visiteurs handicapés lors des Jeux olympiques de 2024.

« Que ce soit lors de l’accueil à l’aéroport, des liaisons inter-aéroportuaires ou avec les centres-villes, de la manipulation de fauteuils roulants ou autres aides à la mobilité, de graves dégâts ont eu lieu », indique l’association dans son communiqué.

Les Jeux Paralympiques de Paris débutent 17 jours après les cérémonies de clôture des Jeux. Les Jeux paralympiques rassemblent 4 400 athlètes venus de 180 pays dans 549 sports et 22 sports. De nombreux sports se dérouleront sur des sites proches de monuments emblématiques tels que la Tour Eiffel, Versailles et le Grand Palais.

Pour la première fois, la cérémonie d’ouverture des Jeux paralympiques se déroulera également à l’extérieur du palais des sports, sur l’avenue des Champs-Elysées et sur la place de la Concorde.

Mais pour beaucoup de gens, l’héritage des Jeux olympiques est ce qui est le plus important : une plus grande accessibilité.

La ville vise à vendre 2,8 millions de billets pour battre le record des Jeux paralympiques de Londres de 2012, qui était de 2,7 millions de billets. Parsons a déclaré que la moitié des billets coûteraient 25 euros ou moins, dans l’espoir d’attirer des familles et des groupes de personnes.

« Plus nous amenons souvent des familles avec leurs enfants, plus le changement de perception est important, ce qui a un impact non seulement sur les parents mais aussi sur leurs enfants », a déclaré Parsons.

Tony Estanguet, président du comité d’organisation des Jeux olympiques de Paris, a déclaré à l’AP : « Nous devons réduire les discriminations. Nous devons trouver des solutions pour améliorer les transports, améliorer l’hébergement, améliorer l’accès à l’emploi et améliorer la vie quotidienne des personnes handicapées.

Jeffrey Schaeffer a contribué à ce rapport.