Ollie Lawrence n’est sorti que récemment d’un endroit obscur, mais contre la France samedi prochain, il sautera volontiers dans un autre.
Trois tours dans les Guinness Six Nations et Lawrence se démarque comme l’un de ses transporteurs les plus destructeurs, seul son coéquipier anglais Ellis Genge se révélant plus efficace pour briser la ligne des gains.
Après des années de recherche d’une alternative à Manu Tuilagi pour le rôle de centre anti-contrefaçon, des performances en maraude contre l’Italie et le Pays de Galles indiquent que Lawrence pourrait être la réponse.
Le joueur de 23 ans a fait ses débuts en test sous Eddie Jones mais a été mis à l’écart après avoir échoué à convaincre l’Australien et s’être remis d’une blessure récurrente au mollet, son club Worcester est entré en administration.
Mais revitalisé par son déménagement en octobre à Bath, un joueur qui ne faisait pas partie de l’équipe initiale des Six Nations de Steve Borthwick prend d’assaut le tournoi.
Des affectations difficiles contre la France à Twickenham et l’Irlande à Dublin lors des deux derniers tours accélèrent la compétition, obligeant Lawrence à chercher à l’intérieur l’inspiration nécessaire pour se heurter à des murs de briques.
« Chaque fois que vous jouez contre ces meilleures équipes, vous devez passer à un autre niveau et trouver cet endroit sombre en vous pour le surmonter », a-t-il déclaré.
« Vous devez absolument trouver cet endroit sombre pour le transport. Parfois, vous voyez des gens devant vous et vous pensez, ‘ça ne va pas être trop bon !’.
«Mais si vous y réfléchissez dans le grand schéma des choses – et pas à ce moment-là – obtenir cette balle rapide peut se transformer en une sorte de contre-attaque du côté opposé du terrain en quelques phases. Une action en entraîne une autre.
« J’ai toujours aimé porter le ballon. Comme je suis un peu plus âgé, j’aimais aussi jouer de l’autre côté du ballon, mais mon attaque est quelque chose que j’ai toujours aimé faire.
« L’un des aspects de mon jeu est de pouvoir battre les défenseurs et d’essayer de créer des duels et des duels. »
Même si Angleterre-France fait partie des matchs les plus attendus du calendrier international, Lawrence l’abordera comme s’il jouait au rugby junior.
« Je suis plutôt détendu et j’essaie de ne pas trop penser au match à venir », a-t-il déclaré.
« J’écoute ma musique et je la joue comme si j’étais à l’école. Comme si je voyais mon père aller au match et le traiter comme une journée normale.
« J’aime traiter les matchs de la même manière, donc tout s’aligne, puis dans le match, mettre la main sur le ballon tôt est toujours la clé et si vous ne pouvez pas le faire, un tacle ou une poursuite force une erreur. »
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