Le dirigeant travailliste a accusé le Premier ministre d’avoir ramassé une « boule de démolition » pour les relations avec l’Irlande et l’Union européenne dans une évaluation cinglante de l’approche du gouvernement en matière de relations. Il a déclaré que le chef conservateur n’avait pas les « attributs » nécessaires pour obtenir des concessions de Bruxelles dans les négociations sur les problèmes causés par le protocole d’Irlande du Nord.

Sir Keir est intervenu alors qu’il se rendait à Dublin pour rencontrer des dirigeants politiques irlandais.

Ses critiques sont venues malgré le fait que Johnson ait persuadé l’UE de rouvrir les négociations sur un accord de retrait du Brexit de 2019 pour donner la liberté à la Grande-Bretagne, et a une fois de plus forcé le bloc à interrompre les pourparlers sur un accord de libre-échange un an plus tard.

Les ministres présenteront une nouvelle législation à partir de la semaine prochaine pour annuler certains aspects du protocole d’Irlande du Nord après que Bruxelles a refusé de faire des compromis lors des pourparlers.

Le gouvernement affirme qu’une action unilatérale sera utilisée comme garantie pour protéger l’intégrité de la Grande-Bretagne si une solution ne peut être trouvée dans ses relations avec l’UE.

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Les unionistes estiment que les contrôles douaniers imposés aux marchandises voyageant du Royaume-Uni vers l’Irlande du Nord sont trop strictement appliqués par le continent et ont exhorté le gouvernement de Westminster à agir pour faciliter la circulation des marchandises.

Les dirigeants de l’UE ont attaqué les propositions du gouvernement, affirmant que les menaces d’action unilatérale avaient ébranlé la confiance entre les deux parties.

Suivant la ligne de l’UE, Sir Keir a déclaré ce matin: « En tant que personne qui se soucie profondément des relations entre l’Irlande et le Royaume-Uni, je suis préoccupé par les commentaires qui ont été faits. »

Les députés Holborn et St Pancras, qui étaient en charge de la politique travailliste d’un deuxième référendum européen lorsque Jeremy Corbyn est devenu chef, affirment que son parti est le mieux placé pour obtenir un nouvel accord sur le Brexit.

Il a déclaré: « Il y a bien sûr des défis avec le protocole, mais je pense que nous avons fait face à des défis bien plus importants que cela dans notre histoire commune et je pense qu’avec flexibilité des deux côtés, avec bonne foi, gouvernance et confiance autour de la table des négociations, nous peut résoudre les problèmes restants.

« Ce qui m’inquiète, c’est que nous ayons un Premier ministre qui n’a pas ces attributs.

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« La confiance est très importante dans tout cela et ce Premier ministre n’a pas la confiance, ou je crains qu’il n’ait pas la confiance, pour négocier d’une manière qui, je pense, conduira à une solution au problème.

« Nous sommes confrontés à un problème plus important que celui-ci.

« Avec la bonne foi, l’ordre de l’État et la confiance autour de la table des négociations, qui sera amenée par le gouvernement travailliste, ce problème peut être résolu.

« Mais un Premier ministre sans cet attribut ramasser une boule de démolition relationnelle n’aidera personne. »

Le gouvernement devait initialement présenter sa législation au Parlement cette semaine, mais il aurait été repoussé au début de la semaine prochaine après un dernier différend sur la formulation.

Le plan créerait une « voie verte » pour les marchandises traversant la mer d’Irlande qui ne sont pas prêtes à quitter l’Irlande du Nord, la plupart des inspections douanières étant abandonnées sur les expéditions.

Toute entreprise utilisant le système pour introduire clandestinement des marchandises dans l’UE via la République d’Irlande sera passible de lourdes amendes.

Le Royaume-Uni a eu des pourparlers intensifs avec l’UE sur cette question depuis octobre dernier sans qu’aucune percée n’ait été trouvée.