Kundera, qui s’est installé en France en 1975, est l’un des écrivains les plus connus de Tchécoslovaquie.

Milan Kundera, dont les écrits dissidents en Tchécoslovaquie communiste l’ont transformé en satiriste exilé du totalitarisme, est décédé à Paris à l’âge de 94 ans, ont annoncé mercredi les médias tchèques.

Le roman acclamé de Kundera, L’insoutenable légèreté de l’être, s’ouvre de manière déchirante sur des chars soviétiques traversant Prague, la capitale tchèque qui était la maison de l’écrivain jusqu’à ce qu’il s’installe en France en 1975.

Réunissant les thèmes de l’amour et de l’exil, politiques et profondément personnels, les romans de Kundera ont été acclamés par la critique, ce qui lui a valu un large lectorat parmi les Occidentaux qui ont embrassé la subversion et l’érotisme antisoviétiques tissés dans une grande partie de son œuvre.

« Si quelqu’un m’avait dit quand j’étais enfant : un jour, tu verras ta nation disparaître du monde, j’aurais considéré cela comme un non-sens, quelque chose que je ne pouvais pas imaginer. Un homme sait qu’il est mortel, mais il tient pour acquis que son peuple a une sorte de vie éternelle », a-t-il déclaré à l’écrivain Philip Roth dans une interview au New York Times en 1980, l’année avant qu’il ne devienne naturalisé français.

En 1989, la révolution de velours a chassé les communistes du pouvoir et la nation de Kundera a renaît sous le nom de République tchèque, mais à ce moment-là, il s’était forgé une nouvelle vie – et une identité complète – dans son loft de la rive gauche de Paris.

Dire que sa relation avec sa patrie est compliquée serait un euphémisme. Il est rarement revenu en République tchèque et incognito, même après la chute du rideau de fer. Son dernier ouvrage, écrit en français, n’a jamais été traduit en tchèque. L’insoutenable légèreté de l’être, acclamé par la critique et adapté au cinéma en 1988, n’est sorti en République tchèque qu’en 2006, 17 ans après la Révolution de velours, bien qu’il soit disponible en tchèque depuis 1985 chez un compatriote qui fonde une maison d’édition en exil au Canada. Il a dominé la liste des best-sellers pendant des semaines et, l’année suivante, Kundera a remporté le prix littéraire d’État pour cela.

L’épouse de Kundera, Vera, est une compagne importante pour l’homme solitaire qui reste à l’écart de la technologie – sa traductrice, sa secrétaire sociale et enfin sa protectrice du monde extérieur. C’est lui qui a nourri son amitié avec Roth en leur servant d’intermédiaire linguistique et – selon le profil d’un couple de 1985 – c’est lui qui a pris ses appels et géré les inévitables demandes d’un écrivain de renommée mondiale.

Les écrits de Kundera, dont le premier roman La Blague s’ouvre sur un jeune homme envoyé dans une mine après avoir banalisé des slogans communistes, ont été interdits en Tchécoslovaquie après l’invasion soviétique de Prague en 1968, lorsqu’il a également perdu son emploi de professeur. cinéma. Il écrit des romans et des pièces de théâtre depuis 1953.

L’insoutenable légèreté de l’être suit un chirurgien dissident de Prague exilé à Genève puis rentré chez lui. En raison de son refus de se soumettre au régime communiste, le chirurgien Tomas est contraint de devenir laveur de vitres et utilise son nouveau métier pour organiser des relations sexuelles avec des centaines de clientes. Tomas vit enfin ses derniers jours à la campagne avec sa femme, Tereza, leur vie devenant plus onirique et plus réelle au fil des jours.

Jiri Srstka, l’agent littéraire tchèque de Kundera au moment où le livre a finalement été publié en République tchèque, a déclaré que l’auteur lui-même avait retardé sa sortie là-bas, craignant qu’il ne soit mal édité.

« Kundera a dû relire tout le livre, réécrire des sections, ajouter et éditer des textes entiers. Donc, étant donné son perfectionnisme, c’est un travail de longue haleine, mais maintenant le lecteur obtiendra le livre que Milan Kundera a dit qu’il devrait avoir », a déclaré Ststka à Radio Prague à l’époque.