Les membres du San Francisco Dolphin Swimming and Boating Club célèbrent après qu’une équipe de six personnes soit devenue la plus ancienne équipe de relais américaine à nager dans la Manche la semaine dernière.

« Nous sommes excités, fiers et un peu fatigués », a déclaré le capitaine de l’équipe, Duke Dahlin.

Dahlin, un résident de San Francisco de 75 ans qui est le membre le plus âgé de l’équipe, a pris la tête de Shakespeare Beach près de Douvres, en Angleterre, à 23h30 mardi dernier.

L’un des deux seuls membres à avoir nagé la Manche auparavant, il l’avait traversé en solitaire en 2003 avec un temps de 14 heures et 37 minutes. Dahlin a raté d’autres efforts en solo l’année dernière après une chirurgie cardiaque et l’implantation d’un stent artériel.

Lors du relais de la semaine dernière, les membres de l’équipe ont nagé pendant une heure dans une rotation qui s’est poursuivie pendant 15 heures et 10 minutes lors d’un parcours de 21 milles qui s’est terminé à Calais, en France. Un membre de l’équipe est dans l’eau pendant que les autres font la sieste ou grignotent sur un bateau à proximité. Les nageurs ne sont autorisés à porter que des équipements composés de maillots de bain, de lunettes et de bonnets de bain sans isolation.

« Les pèlerinages à Douvres et la traversée de la Manche sont dans l’ADN du Dolphin Club », a déclaré la présidente du Dolphin Club, Diane Walton, dans un communiqué. « Ce groupe de plus de 70 nageurs nous inspire tous. »

Les membres de l’équipe comprennent Joni Beemsterboer, 74 ans, de San Francisco, qui a été la première femme américaine membre du relais à nager le canal en 10 heures et 48 minutes en 1989, ainsi que le résident du comté de Marin, Thomas Neill, 70 ans, qui a traversé le 21 milles Catalina Channel en 12 heures 59 minutes en 2021 avant de nager le long du lac Tahoe l’an dernier en 17 heures 33 minutes.

Participe également Sunny McKee, 74 ans, qui a commencé à participer à des triathlons Ironman à l’âge de 60 ans et a depuis terminé sept courses Ironman exténuantes. John Hornor, 73 ans, est un entrepreneur en bâtiment à la retraite qui a commencé sa formation dans la Manche en renonçant à l’alcool et en rejoignant l’équipe des maîtres nageurs. Julian Sapirstein, 73 ans, est un avocat qui est commissaire à la santé mentale de la ville et du comté de San Francisco. Les trois membres de l’équipe vivent dans la ville.

Plusieurs autres athlètes exceptionnels font partie de l’équipe, qui a un âge cumulé de 439 ans. En septembre dernier, une équipe britannique avec un âge combiné de 449 ans a terminé une baignade dans le canal mais a été disqualifiée pour ce qui a été considéré comme un échange de temps.

Le Dolphin Swimming and Boating Club a été fondé en 1877 et compte aujourd’hui près de 2 000 membres. Le troisième mercredi de chaque mois, ils se réunissent à Aquatic Park Cove pour accueillir les nouvelles recrues de plus de 18 ans et participer à des événements comme Joan Brown Jump and Swim en janvier dernier.