Stoke, Angleterre / Madrid, 21 août (Reuters) – Il y a des années, l’entraînement de pré-saison pour l’équipe féminine de Stoke City comprenait parfois la peinture de l’abri et l’enlèvement des déchets du terrain dans un ancien club de travailleurs du centre de l’Angleterre.

Désormais, conformément au boom mondial du football féminin, elles sont payées, reçoivent des instructions d’entraîneurs à plein temps, bénéficient des mêmes installations d’entraînement de plusieurs millions de livres que les hommes – et ne sont plus au clair de lune comme des charognards.

« En si peu de temps, nous avons vu d’énormes changements », a déclaré la milieu de terrain de 24 ans Molly Holder, lors de sa troisième campagne à Stoke. « Nous sommes partis tôt pour utiliser le gymnase, nous avons accès au physio, 20 minutes dans la salle d’analyse vidéo, peut-être des fléchettes et de la nourriture avec les coéquipiers. Nous nous sentons faire partie de Stoke. »

Cette professionnalisation a soutenu le succès d’une neuvième Coupe du monde féminine, qui s’est terminée dimanche avec l’Espagne battant l’Angleterre par un but lors de la finale qui a opposé les deux ligues nationales les plus fortes d’Europe.

Attirant un nombre record de spectateurs et d’audiences à la télévision, le tournoi a fait naître l’espoir que le football féminin pourrait commencer à combler le fossé financier béant qui existe avec le football masculin.

Selon le cabinet de conseil Deloitte, l’équipe féminine du club le plus rémunérateur du football mondial ne représente que 0 à 1% des revenus totaux du club, à partir de la saison 2021/22.

La capitaine espagnole Olga Carmona – auteure du but décisif de dimanche – joue pour le Real Madrid, où l’équipe féminine a généré 1,4 million d’euros de revenus lors de la saison 2021/22, selon Deloitte.

Cela se compare aux revenus de l’équipe masculine du Real Madrid de 713,8 millions d’euros au cours de la même saison.

TV éteinte

Dans les droits de diffusion, les matchs féminins peinent à rivaliser. Le président de la FIFA, Gianni Infantino, a menacé les nations européennes du « Big 5 » de coupures de courant de la Coupe du monde à moins que leurs diffuseurs n’augmentent leurs offres.

Selon la FIFA, les diffuseurs d’Angleterre, d’Espagne, de France, d’Allemagne et d’Italie n’offrent que 1 à 10 millions de dollars pour les droits de retransmission des matchs de la Coupe du monde. Cela se compare aux 100 à 200 millions de dollars versés dans les tournois masculins.

« Nous avons dû lutter avec quelques personnes pour obtenir un accord télévisé », a déclaré Jill Ellis, l’entraîneur qui a conduit les États-Unis à remporter deux Coupes du monde consécutives en 2015 et 2019 et qui préside désormais le comité technique de la FIFA.

La question est maintenant de savoir si le volume considérable de visionnages de la Coupe du monde peut conduire à des droits de diffusion et des accords de parrainage plus importants pour les équipes nationales et les clubs nationaux nécessaires pour maintenir l’intérêt en dehors des grands tournois.

« Le football féminin au niveau national en est encore à ses balbutiements », a déclaré à Reuters Lisa Parfitt, directrice de Women in Football et cofondatrice de l’agence de marketing sportif The Space Between, à propos du jeu en général. « C’est donc une question d’investissement. »

Le succès de l’Angleterre à l’Euro 2022, lorsque 17,4 millions de personnes ont regardé les Lionnes battre l’Allemagne en prolongation, a montré ce qui peut arriver lorsque le succès d’une équipe devient le sujet de conversation de la nation. Les chiffres des téléspectateurs n’incluent pas ceux qui regardent dans les grands parcs de fans et les pubs.

Des joueuses telles que Jill Scott, Chloe Kelly et Ella Toone ont construit des adeptes massifs sur les réseaux sociaux et signé plusieurs sponsors de marque, gardant leurs noms et leur jeu sous les projecteurs.

CHANGEMENT DE JEU

Kieran Maguire, de l’Université de Liverpool, a déclaré que l’équipe nationale d’Angleterre avait alors dépassé les attentes en vendant le stade de Wembley à deux reprises pour des matches en dehors des tournois majeurs.

Mais elle a déclaré que la Super League féminine nationale (WSL) posait un défi encore plus difficile car, comme d’autres sports, elle devait rivaliser avec le monstre qu’est la Premier League masculine, qui domine les médias et le calendrier de diffusion lorsque les meilleurs joueurs du monde s’alignent. . comme Manchester City, Chelsea et Liverpool.

Pourtant, la fréquentation de la WSL a augmenté de 170% par rapport à l’année précédente pour atteindre une moyenne de 5 222, avec le record de 47 367 fans établi par Arsenal. Le nombre de femmes s’inscrivant pour jouer au soccer en général a augmenté de 16 %.

Le football féminin a aussi quelque chose de différent à offrir.

Selon Simon Chadwick de la Scheme Business School en France, les grandes marques font toujours de la publicité pour les jeux masculins car elles savent qu’elles atteindront des millions de téléspectateurs et généreront un retour sur investissement.

Mais tant Chadwick que Carlota Planas, une agente de football féminin basée en Espagne qui représente plusieurs joueuses de la Coupe du monde, soutiennent que le jeu féminin offre désormais des valeurs de ténacité, de résilience et de solidarité, qui pourraient plaire aux annonceurs.

« (Les joueurs) ont dû beaucoup lutter, surmonter de nombreux obstacles, briser de nombreuses frontières pour arriver là où ils sont maintenant », a déclaré Planas à Reuters. « Ce rêve, cet enthousiasme, pour lequel nous nous sommes battus et avons réalisé, c’est ce qui excite les gens et les maintient accrochés. »

De retour à Stoke, cette détermination était visible, à la fois au sein de la nouvelle équipe féminine semi-professionnelle et sur les terrains d’un village voisin où des parents enthousiastes ont encouragé leur fille.

« J’espère qu’après cette Coupe du monde, plus de gens se réveilleront un dimanche et penseront » Notre équipe locale joue, allons les regarder «  », a déclaré Holder.

Notre norme : Les principes de confiance de Thomson Reuters.