BRUXELLES, 18 juillet (Reuters) – Le président français Emmanuel Macron a critiqué mardi la décision de la responsable antitrust de l’UE, Margrethe Vestager, d’embaucher un économiste américain plutôt qu’un Européen pour aider à superviser les Big Tech, ajoutant que son travail antérieur pourrait présenter un conflit d’intérêts.

Les dirigeants des principaux groupes politiques du Parlement européen ont également critiqué Vestager pour avoir élu Fiona Scott Morton, 56 ans, l’ancienne économiste en chef du ministère américain de la Justice pendant le mandat de l’ancien président Barack Obama.

« Cela implique que nous avons de très graves problèmes avec tous les systèmes universitaires en Europe », a déclaré Macron, tout en exprimant son étonnement face au fait qu’un citoyen de l’UE n’ait pas pu être trouvé pour le poste.

Macron a ajouté qu’il était « lié à la réciprocité », notant que les États-Unis et la Chine ne nommeraient pas de ressortissants étrangers dans un tel rôle.

Scott Morton conseillera la Commission européenne sur son enquête sur Big Tech et l’application d’un ensemble critique de règles pour contrôler les géants de la technologie.

Macron a souligné son travail antérieur pour « plusieurs entreprises » comme quelque chose qui pourrait également entraîner un conflit d’intérêts. « Il y a beaucoup de questions que je dois me poser à ce sujet, sur lequel j’ai beaucoup de doutes », a-t-il déclaré.

Vestager a défendu sa décision lors d’une audition en commission du Parlement européen, où plusieurs députés français l’ont réprimandé pour son choix et ont appelé à repenser.

« Je trouve discutable de supposer que la nationalité d’une personne conduira automatiquement à un parti pris en faveur des entreprises appartenant à la même nationalité », a-t-il déclaré à plusieurs députés de l’assemblée.

Vestager a déclaré que la Commission avait ouvert le poste aux ressortissants de pays tiers à la recherche du meilleur conseiller économique. Il a déclaré que l’ancien économiste en chef de la Commission avait également effectué des travaux de conseil sans causer de problèmes.

« Au contraire, leur expérience dans des entreprises privées devrait être un atout, pas un inconvénient. Les économistes de ce niveau travaillent généralement comme consultants parallèlement à leur travail universitaire », a-t-il déclaré.

Il a déclaré que des restrictions visant à éviter les conflits d’intérêts étaient toujours en place pour les fonctionnaires de la Commission et que Scott Morton n’avait besoin de démissionner que dans certains cas.

Des économistes, dont l’économiste lauréat du prix Nobel Jean Tirole et 39 autres des deux côtés de l’Atlantique, ont soutenu la défense de Scott Morton.

Reportage de Sudip Kar-Gupta; Edité par Bernadette Baum, Sharon Singleton et Jan Harvey

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