PARIS – Un Iranien qui a vécu pendant 18 ans à l’aéroport Paris Charles de Gaulle et dont l’histoire a inspiré le film « The Terminal » de Steven Spielberg est décédé samedi à l’aéroport qu’il a longtemps appelé chez lui, ont annoncé des responsables.

Merhan Karimi Nasseri est décédé des suites d’une crise cardiaque au Terminal 2F de l’aéroport vers midi, selon un responsable de l’aéroport de Paris.

Nasseri a vécu dans le terminal 1 de l’aéroport de 1988 à 2006, d’abord dans l’insécurité juridique parce qu’il n’avait pas de titre de séjour, puis en raison d’un choix clair.

Année après année, il dort sur un banc en plastique rouge, se lie d’amitié avec les employés de l’aéroport, se baigne dans les installations du personnel, écrit dans son journal, lit des magazines et regarde passer les voyageurs.

Le personnel l’a surnommé Lord Alfred, et il est devenu une mini-célébrité parmi les passagers.

« Finalement, je quitterais l’aéroport », a-t-il déclaré à l’Associated Press en 1999. « Mais j’attends toujours un passeport ou un visa de transit. »

Nasseri est né en 1945 à Soleiman, la partie de l’Iran alors sous juridiction britannique, d’un père iranien et d’une mère britannique. Il a quitté l’Iran pour étudier en Grande-Bretagne en 1974. À son retour, dit-il, il a été emprisonné pour avoir protesté contre le shah et expulsé sans passeport.

Il a demandé l’asile politique dans plusieurs pays d’Europe. Le HCR en Belgique lui a délivré des certificats de réfugié, mais il a déclaré que sa mallette contenant des certificats de réfugié avait été volée dans une gare parisienne.

La police française l’a ensuite arrêté mais n’a pas pu l’expulser car il n’avait pas de documents officiels. Il se retrouve à Charles de Gaulle en août 1988 et y reste.

D’autres négligences bureaucratiques et des lois européennes sur l’immigration de plus en plus strictes l’ont maintenu dans un no man’s land légal pendant des années.

Lorsqu’il a finalement reçu les lettres de réfugiés, il a noté ses incertitudes quant à son départ de l’aéroport. Il aurait refusé de les signer et aurait fini par y vivre encore quelques années jusqu’à ce qu’il soit hospitalisé en 2006. Il a ensuite vécu dans un refuge parisien.

Ceux qui se sont liés d’amitié avec lui à l’aéroport ont déclaré que ses années passées dans une pièce sans fenêtre avaient eu un impact sur son état mental. Les médecins de l’aéroport dans les années 1990 s’inquiétaient de sa santé physique et mentale. Un ami agent de billetterie l’a comparé à un prisonnier incapable de « vivre dehors ».

Dans les semaines qui ont précédé sa mort, Nasseri était retourné vivre à Charles de Gaulle, ont indiqué des responsables de l’aéroport.

L’histoire de Nasseri a vaguement inspiré « The Terminal » de 2004 avec Tom Hanks, ainsi que le film français « Lost in Transit ».